女性限定のネットワークは、女性の声を届け、ビジネスにおける女性の平等と地位の向上を目指して設立されています。
調査によると、女性のネットワークの人気は高まり続けています。
こうしたネットワークは、仕事面と個人面の双方で価値をもたらし、信頼できて利用しやすい助言や情報の提供元と見なされています。
女性限定の専門職ネットワークは、企業社会におけるおなじみの存在となっています。女性の声や経験を組織化して届けるために設立され、一部は自ら大企業へと成長した例もあります。
「Driven Woman」や「Ellevate」のような組織は国際的に活動し、ビジネスにおける女性の平等と地位の向上に欠かせない存在だと自認しています。
もちろん、こうしたグループには批判もあります。一部の人々は、あまり役に立たないと言います（少なくとも、影響力のある立場を利用して、似た社会的・教育的背景を持つ人を助ける従来の「男性同士のネットワーク」と比べて）。一方で、エリート主義的だという意見もあります。さらには、「大げさに言えば編み物サークル」と評されたことさえあります。
それでも、女性のネットワークの人気は高まり続けています。そして、私たちの最近の調査によれば、それには十分な理由があります。
米国と英国にある大規模な女性向けビジネスネットワーク4つについて、オンライン上の議論を分析し、専門職として働く女性の生活やキャリアにもたらす価値を明らかにしました。総じて、会員はこれらのネットワークを高く評価していました。男性優位が続く職場でうまく立ち回るための、個人と集団の双方に役立つ戦略を提供しているためです。
調査対象のネットワークの1つは、見込み会員に対し、支配的な現状に疑問を投げかけるよう直接呼びかけています。「上意下達の階層構造や、自分が一番という競争文化にうんざりしていませんか。女性が自ら、力を発揮し生き生きと活躍できる環境をつくり始めると、古い家父長制のあり方は急速に崩れていきます。」
私たちの分析から、こうしたネットワークはそのような環境づくりに非常に効果的であり、参加する最も明白な理由は、キャリア支援を受けられることだと考えられます。キャリアを始めたばかりの女性や、産休・育休または休職から復帰する女性にとって、以前の調査は、グローバルな専門職ネットワークに加わることが極めて重要になり得ると示しています。
こうしたグループに参加する女性は、より良い仕事を紹介されたり、昇進を実現したりする可能性が高くなります。ネットワーキングによって認知度が高まると、その結果、女性の給与が上がり、組織の最上級職への道が開けることもあります。女性のビジネスネットワークは、キャリア形成に極めて重要な機会や資源を提供していることが分かりました。
また、異なる業界で働き、キャリアの異なる段階にいる女性たちとつながることで、さまざまな恩恵が得られることも確認できました。よく挙げられた利点の1つは、心理面・感情面での支援を得られることです。ネットワークの会員がしばしば共有するキャリアに関する助言と組み合わさることで、自信が高まったと話す会員もいました。
リーダーシップを発揮する
多くのネットワークにはメンタリング制度もあり、経験豊富な女性にキャリアの歩みを積極的に共有するよう促しています。私たちの調査では、女性の上級管理職も、次世代の女性リーダーについて学び、交流することに同じように意欲的でした。
ある女性はネットワークのフォーラムでこう述べています。「人が成功を目指すのを助ける気がないなら、自分が誰かに引き上げてもらえるとどうして期待できるでしょうか。
「自分の歩みを共有し、弱さをさらけ出すことで、自分の経験を他の人が学べるように示すことができます。それは、人を助ける最も素晴らしい方法の1つです。」
ネットワークは、「交差性」を重視することでも広く評価されていました。この言葉は、人種、階級、ジェンダーなどの社会的カテゴリーが重なり合う性質を表します。ネットワークは、会員がこれまで慣れ親しんできたものよりも多様な背景や経験に触れる機会を提供することがよくあります。こうした交流を通じ、女性は職場やそれ以外の場における権力や特権について、より深く向き合う機会を得ていました。
あるネットワークのブログ投稿には、こう書かれていました。「意欲にあふれた女性たちのグループに会うたび、その経験や人柄、背景、夢のすばらしい多様さに心を打たれます。彼女たちと、人生で起きていることや次に向かう先について語り合うことで、私自身も学び、成長できます。」
個人のキャリア形成を超えて広い視点から見ると、多くのネットワーク会員は、女性や少女にとってビジネスの世界をより公平な場所にする手段として、自分たちのネットワークを捉えていることが分かりました。ある会員はこう語っています。「長年、自分では気づかないまま、家父長制のゲームにそのまま加担していました。」
彼女はこう続けました。「次に、自分がちっぽけで、圧倒され、混乱していると感じたときには、どうか思い出してください。それはあなた自身の姿ではありません。あなたの中には、膨大なエネルギーと意欲があります。」
総じて、女性のビジネスネットワークは、集団的な変化と変革をもたらし得る場として会員に受け止められており、仕事面でも個人面でも非常に大きな価値があります。ワークライフバランスの改善から母親になること、在宅勤務から起業まで、幅広いテーマについて信頼でき、利用しやすい助言や情報を得られる場と見なされています。また、成長し成功するための支援的な環境も提供しています。
