ビル・ゲイツ、スティーブ・ジョブズ、マーク・ザッカーバーグは、起業家にとって最も大きな模範となる人物のうち3人です。彼らは皆、20代前半で会社を立ち上げたことで知られ、多くの点で成功する起業家像の基準を築いてきました。
それでも、年齢の高い起業家に投資したほうがよいと考える理由があります。実際、若い起業家よりはるかに成功しているのです。新たな研究によると、近年の米国で事業を創業した人々の年齢と、その業績が分析されました。
若い起業家には、いくつかの利点があるかもしれません。最新技術を日常的に使いこなし、柔軟性が高く、家庭への責任もないことが多いため（その結果、より大きなリスクを取る傾向があります）。しかし、最近発表された論文は、全米経済研究所に掲載され、中年の起業家が若い起業家よりはるかに成功していることを示しています。
この研究によると、25歳未満の起業家は業績が振るわない傾向があります。25歳に達すると成功確率は上昇し、25歳から35歳の間は業績が横ばいのようです。その後、35歳を過ぎると成功確率は上がり始め、46歳でさらに上昇し、60歳近くまで安定して推移します。
年長者を敬おう
起業家としての成功は、自分のスキルにかかっています。スキルには、教育、経験、知識、技能が含まれます。経済学者はこれを人的資本と呼びます。隠れた機会を見つけ、既存の機会を活用するうえで欠かせません。
若者は創造性や技術面で優位に立つかもしれませんが、業界経験や経済的安定の不足も、事業の成功に影響します。私たちは教育と職務経験の両方を通じて知識や技能を身につけます。そして、おそらく意外ではありませんが、この研究では、業界経験が長い起業家ほど、特にその経験が特定の業界に関するものである場合、経験の短い起業家より成功率が高いことが分かりました。
これは、高等教育におけるビジネス教育のあり方に重大な示唆を与えます。若い起業家というイメージを背景に、若者に非常に人気のあるビジネススクールでは、数多くの講座が設けられてきました。
英国だけでも、起業学の学士課程が64課程、起業学の修士課程が106課程あります。大学は、学生向けの起業支援に投資しており、たとえばコワーキングスペースや起業支援拠点を提供するほか、学生が卒業後の起業家向けビザを取得できるよう支援しています。
しかし、年齢が高く経験豊富な人のほうが優れた起業家になるという明確な証拠を踏まえると、必要な職務経験のないMBA修了者に、すぐに起業するよう促すべきではありません。多くの起業教育では、学生に対し、卒業後すぐに自分のスタートアップを立ち上げる準備が整うと約束しています。その結果、大学は卒業生による起業を、教育プログラムの主要な成功指標として過度に重視しています。
急がば回れ
もちろん、学生が卒業後に自分で何かを始める可能性はあります。しかし、成功する起業家になれるのでしょうか。まず就職してキャリアを築き、その後の段階で起業を検討するよう促したほうがよいのではないでしょうか。そのほうが成功の可能性は2倍になります。
卒業後に科学者やエンジニアとして働く訓練を受ける理学・工学教育とは異なり、起業を学ぶ学生は、卒業後すぐに自分の事業を始めなければならないという考え方を改める必要があるかもしれません。そうした考えには、今始めなければ手遅れになる、あるいは起業家としてのキャリアを始められなかった失敗と見なされるかもしれない、という思いが伴いがちです。しかし、ジョブズは21歳で事業を始めたものの、成功の頂点は、52歳のときに発売されたiPhoneとともに訪れたと言えるでしょう。
起業家精神を持つ卒業生は、大企業を含む既存企業に多くのものをもたらします。リスクを取るといった特性は企業文化になじまない場合もありますが、多くの企業は革新を起こし、自ら進んで行動する従業員を必要としています。たとえば、LinkedIn、Apple、Microsoftなどの企業は、従業員が通常業務から時間を割き、新しく革新的なアイデアに取り組むよう、常に促しています。
ビジネススクールは、年齢が高く経験豊富な候補者に向けて教育の重点を移すことも検討すべきです。同じことは、若者を対象とする数多くのスタートアップ助成金やプログラムにも当てはまります。これらは担保なしで資金を提供することもよくあります。一方、年齢の高い起業家は貯蓄や自宅を担保にせざるを得ません。投資に対する見込み収益が明らかにずっと高いにもかかわらずです。
