近年、自動化の危険性については多くのことが書かれてきた。大量失業や賃金低下、格差拡大が予測されるなか、私たちが皆、恐れるべきなのは明らかだ。
今や、不安を抱いているのはシリコンバレーのトレンドウォッチャーやテクノロジーの預言者だけではない。すでに数百件の引用を集めている研究で、オックスフォード大学の研究者たちは、推定した。米国の全雇用の実に47％、54％の欧州の雇用が、機械に取って代わられるリスクが高いという。しかも、それは100年後などではなく、今後20年以内のことだ。「熱心な支持者と懐疑派の本当の違いは、時間枠だけだ」と、指摘するニューヨーク大学の教授はこう続ける。「しかし1世紀後には、どれほど時間がかかったかなど誰も気にしない。気にするのは、その後何が起きたかだけだ」
正直なところ、こうした話は以前にも聞いたことがある。労働者は200年もの間、自動化の波が押し寄せることを心配してきた。一方、雇用主は200年もの間、彼らに代わる新しい仕事が自然に生まれると請け合ってきた。実際、1800年には米国人の約74％が農業に従事していたが、1900年には31％、2000年にはわずか3％にまで減った。それでも大量失業には至らなかった。1930年、著名な経済学者ジョン・メイナード・ケインズは、2030年までには誰もが週15時間だけ働くようになると予測していた。ところが1980年代以降、仕事が私たちの時間を占める割合は増える一方で、その後には燃え尽きやストレスの波が押し寄せている。
一方で、問題の核心は議論すらされていない。私たちが本当に自問すべきなのは、今の時代に「仕事」とは実際何を指すのか、ということだ。
そもそも「仕事」とは何だろう？
ハーバード・ビジネス・レビューが2013年に専門職1万2000人を対象に行った調査では、半数が自分の仕事には「意味や意義がない」と感じており、同じく半数が勤務先の使命に共感できないと答えた。また、142カ国の従業員23万人を対象とした別の調査では、実際に自分の仕事が好きだと答えた人はわずか13％だった。最近の調査では、英国人の実に37％が、自分の仕事はまったく役に立たないと考えていることが明らかになった。
彼らは、人類学者デヴィッド・グレーバーが言うところの、「ブルシット・ジョブ（クソどうでもいい仕事）」に就いている。書類上は、こうした仕事は素晴らしいものに見える。それでも、立派なLinkedInプロフィールと高額な給与を持つ成功した専門職の人々が大勢いながら、毎晩帰宅すると、自分の仕事には何の目的もないとこぼしている。
ただし、ひとつはっきりさせておこう。ここで言っているのは、清掃作業員や教師、看護師のことではない。こうした人々がストライキをすれば、たちまち非常事態に陥る。そうではなく、コンサルタント、銀行員、税務アドバイザー、管理職など、戦略的な部門横断型のピアツーピア会議で、ネットワーク社会における共創の付加価値をブレインストーミングする、といった仕事で収入を得る人々が増えていることを指している。あるいは、それに類するものだ。
では、数十年後にも誰もが就けるだけの仕事はあるのだろうか。大量失業を恐れる人は、資本主義が新たなブルシット・ジョブを生み出す並外れた能力を過小評価している。ここ数十年の大きな技術進歩（そして進化を続けるロボット）の恩恵を本当に享受したいなら、「仕事」の定義を根本から考え直す必要がある。
進歩のパラドックス
始まりは、昔からある問いだ。人生の意味とは何か。人生の意味は、世界を少しでも美しく、心地よく、あるいは興味深くすることだと、多くの人は答えるだろう。では、どうやって？今の時代、その主な答えは「仕事を通じて」だ。
しかし、私たちの仕事の定義は驚くほど狭い。GDPに算入されるのは、金銭を生み出す仕事だけだ。だからこそ、できるだけ多くの人を小分けにした柔軟な形で雇用制度に送り込むことを中心に、教育が組み立てられているのも不思議ではない。だが、知識経済の尺度で成功者とみなされる人々のうち、自分の仕事は無意味だと言う人が増えたら、何が起きるだろうか。
これは現代最大級のタブーのひとつだ。私たちが意味を見いだす仕組み全体が、煙のように消えてしまうかもしれない。
皮肉なことに、技術の進歩がこの危機をさらに深刻にしている。歴史的に見れば、ロボットの性能が向上し続けたからこそ、社会はより多くのブルシット・ジョブを賄えるようになった。農場や工場の効率が上がるにつれて、経済に占めるその割合は縮小した。そして農業や製造業の生産性が高まるほど、そこで働く人は減っていった。これを進歩のパラドックスと呼ぼう。豊かになればなるほど、時間を無駄にする余地が広がる。ブラッド・ピットが『ファイト・クラブ』で言うように、私たちはあまりにも頻繁に「嫌いな仕事をして、必要のないガラクタを買っている」。
議論を避けるのをやめ、核心に目を向ける時が来た。「仕事」の意味を根本から定義し直したら、私たちの経済はどのような姿になるだろうか。私は、ユニバーサル・ベーシックインカムこそが、ロボット化の進展という難題への最も効果的な答えだと固く信じている。ロボットが目的のある仕事をすべて奪うからではない。ベーシックインカムがあれば、誰もが意味のある仕事に取り組む機会を得られるからだ。
仕事の価値が給料の額ではなく、どれだけ幸せを広げ、どれだけ意味をもたらすかで決まる未来を、私は信じている。教育の目的が、またひとつ役に立たない仕事に就く準備ではなく、充実した人生を送るための準備となる未来を、私は信じている。「仕事はロボットに、人生は人間に。」
ベーシックインカムがユートピア的に聞こえるなら、文明の節目となった出来事――奴隷制の終焉から民主主義、男女平等の権利に至るまで――も、かつてはユートピア的な空想だったことを思い出してほしい。あるいは、オスカー・ワイルドが昔書いたように、「進歩とはユートピアの実現である」。
この記事は、エリザベス・マントンがオランダ語から翻訳した。
