逃げ出す可能性のない退屈な仕事に閉じ込められるのは、本当の退屈を招く状況です。この種の退屈は不快で、間違いなく私たちにとって有害です。しかし、退屈をめぐる最近のメディアの関心の高まりは、それが人々を本当に悩ませる身近な経験であり、職場に限ったことではないと示唆しています。これは現代の生活について何かを物語っているはずです。
今日の文化を特徴づけるものの一つは、モバイルデジタル技術、とりわけスマートフォンがほぼどこにでもあることです。バスや待合室、行列を見渡せば、そこにいる人の多くがうつむき、親指で画面をタップしたりスクロールしたりしていることでしょう。家にいても、スマートフォンやそのメニューはいつでも手の届くところにあります。
現実でも仮想でも、いつでもどこへでも移動したり、無制限の情報や娯楽にアクセスしたり、制約なく人とやり取りしたりできることは、計り知れない可能性を秘めた驚くべきことです。それでも、常時つながっていることは自分にとって良くないと感じ、「デジタルデトックス」の必要性を感じる人が増えています。
「フロー」に身を任せる
人生の隙間時間を埋めたり、やり過ごしたりするためにスマートフォンを手に取ることは、広く見られる無意識の習慣となり、活動が途切れたときの自動的な反応になっています。それは、時間が過ぎるのを待つ焦りから気をそらすものです。逆説的ですが、退屈を避けようとするこうした試みは、かえって一種の不満につながり、それ自体が退屈として感じられることがあるようです。その理由を説明するのが、心理学者ミハイ・チクセントミハイの「フロー」という概念です。
フローとは、ロッククライミングや執筆、方程式を解くこと、家具を作ることなど、自分で主導しながら能力を試される、楽しく終わりのない活動に完全に集中したときに得られる、満ち足りた没頭感です。しかし、気軽なインターネット利用のように、活動をこなすのに必要な水準を自分の技能が上回っていると、退屈が生じます。そのため、デジタル上の「ネットサーフィン」は、心理的にも身体的にも浅薄なものになりえます。
注意を引く外部からの刺激に絶えずさらされる慌ただしい生活のなかでは、むしろしばらく身を引く機会が、心のエネルギーを充電する大切な機会になります。「何もすることがない」と思える瞬間は、自分の内面に目を向け、自分自身との関係を築き直し、内面の生活を育むときです。
過去の経験を振り返って新鮮な気持ちで味わい直し、違った見方をして新たな理解を得たり、これからの計画を考え直したりできます。そうした時間は、今ここにしっかりと意識を向ける機会にもなります。周囲を見回して新たな細部に気づけば、自分の環境への親しみが深まり、そこに自分が属しているという感覚と、環境が自分にとってなじみ深いという感覚も育ちます。これはウェルビーイングにとって重要です。まとまった自由時間があれば、気晴らしに浪費しない限り、新たな関心事を見つけられるかもしれません。
しかし、いつも忙しくしていることに慣れていると、何もせず自分の考えと向き合う時間に耐えるのは難しいかもしれません。そんなときは、次の提案が役立つでしょう。
じっとしていることを学ぶという課題を、冒険に満ちた生き方の一つと捉えてみましょう。退屈を恐れるのではなく、「何もしない時間」や「静かな時間」を楽しみにするのもよいでしょう。また、道化の伝統にある「問題にとどまる」という実践を取り入れることもできます。つまり、思いがけない解決策が浮かぶまで、問題のある状況に積極的に向き合うことです。
ただ何となく過ごし、皿洗いや庭の花の花がら摘み、繕い物といった簡単な作業をしたり、草の上に寝転んで空を眺めたりするだけでも、目的に沿った思考から心を解き放ち、自由にさまよわせる助けになります。空想し、新たなつながりを見つけ、思いを巡らせ、問題を解決するのです。実際、こうした自由な心の活動は、脳の健全な働きにとって重要だと、現在では神経科学者に認識されています。
隙間の時間を受け入れる
退屈は刺激の欠如を意味しますが、何かに取り組む合間の空白や中断には、個人にとって大きな価値がある可能性があります。このことをよく理解しているのが、自分は退屈しないと言う人たちです。考えたり行動したりするのに興味を持てる何かをいつでも見つけられ、ただ存在することに満足を見いだすこともできます。ビジネスの言い回しでは時は金なりですが、時間にはそれ自体に固有の価値があります。何にも縛られない時間を、貴重な資源として認め、楽しむことを学ぶ必要があります。
実際、私の著書『Happier People Healthier Planet』のための調査に参加した、物質消費を控えめに楽しむ人々は、十分な使えるお金よりも、自分の時間を自分で管理できることを好む点で際立っています。予定のない時間を前向きな財産と捉えることで、好奇心、遊び心、想像力、粘り強さ、自主性といった内なる力が育ち、そこからさまざまな充実した活動が生まれます。
創造性にとって退屈が役立つと語るクリエイターは少なくありません。たとえば小説家のニール・ゲイマンは、新しいアイデアを生み出すには本当に退屈するのが最善だと考えています。絶え間ないソーシャルネットワーキングによって退屈できなくなるため、彼は一定期間オフラインで過ごすことにしました。
一方、億万長者の実業家フェリックス・デニスは、病院のベッドで身動きが取れず、携帯電話もなくひどく退屈したとき、ほかにできることを探しました。看護師詰所にあったのはポスト・イットの束だけで、「ポスト・イットに小説や事業計画は書けない」と考えた彼は、詩を書いてみることにしました。その後、詩集を何冊も出版しました。
くまのプーさんは、心を空っぽにする必要性を理解していました。『プー横丁にたった家』で、彼はこう語っています。「詩や鼻歌は、こちらが手に入れるものじゃないんだ」と。「向こうからやってくるものなんだ。できることは、向こうが見つけてくれる場所へ行くことだけさ。」
農家の人々はずっと昔から、土地を時折休ませると、より多くの作物が実ることを知っていました。同じことは人間の心にも当てはまるようです。
