人類学者デヴィッド・グレーバーは、全労働の最大30％が「クソどうでもいい仕事」で行われていると論じている。こうした仕事は、真に価値ある財やサービスの生産には不要だが、所得や地位をめぐる競争から生まれる。しかし、より根本的な問題は、単なる分配機能を果たす経済活動がますます増えていることだ。
世界経済全体で、自動化の可能性は非常に大きいように見える。バイエルン州にあるアディダスの「スピードファクトリー」では、160人の従業員が年間50万足の靴を生産する予定で、生産性は現在の一般的な工場の5倍以上となる。英国小売協会は、推計しているところでは、小売業の雇用は10年以内に300万人から210万人へ減少し、そのうち新たなオンライン小売業の仕事に置き換わるのはごく一部にとどまる可能性がある。多くの金融サービス企業は、情報処理業務の雇用を現在のごく一部にまで削減できると見込んでいる。
それにもかかわらず、先進国全体で測定される生産性の伸びは鈍化している。考えられる説明の一つとして、最近検討されたのは、イングランド銀行のチーフエコノミスト、アンドリュー・ホールデンが指摘するように、新たな機会を素早くつかむ企業がある一方、そうするのが遅い企業もあり、同じ業種内でも生産性に大きなばらつきが生じているということだ。しかし、ばらつきだけでは生産性の伸びの鈍化は説明できない。説明するには、ばらつきの度合い自体が拡大している必要がある。
しかし、既存の仕事にテクノロジーがどう適用されるかに注目するのは、見るべき場所を誤っているのかもしれない。生産性のパラドックスを解く手がかりは、職を失った労働者が移る先の仕事にある可能性がある。ロンドン・スクール・オブ・エコノミクスのデヴィッド・グレーバーは、論じているように、全労働の最大30％が「クソどうでもいい仕事」で行われている。こうした仕事は、真に価値ある財やサービスの生産には不要だが、所得や地位をめぐる競争から生まれる。
グレーバーが経済学者ではなく人類学者の視点から世界を捉えていることには、有益な面がある。しかし、「クソどうでもいい仕事」という表現や、意欲を失った労働者が無意味な仕事をしているという彼の見方は、本質的な変化から注意をそらしかねない。個々の労働者には刺激的で価値ある仕事と感じられても、全体としては社会全体の厚生に貢献できない仕事があるのだ。
たとえば、ある慈善団体の目的に強く共感し、募金集めに才覚を発揮して、その団体が獲得する寄付の割合をうまく増やしたとしよう。あなたはおそらく、やる気を感じ、満足するだろう。たとえ実際にしたことが、同じほど意欲的で、その団体と同じほど別の慈善団体に熱意を注ぐ募金担当者から資金を奪うことだけだったとしてもだ。
したがって、経済における重要な問いは、個々の仕事が「クソどうでもいい」かどうかではない。競争相手側で投入される技能、努力、テクノロジーを前提としたとき、技能、努力、テクノロジーをいっそう投入しても人々の厚生を高められない、ゼロサムの分配機能を仕事がますます果たすようになっているかどうかだ。
このカテゴリーに当てはまる仕事は数多い。サイバー犯罪者と、その攻撃を防ぐために企業が雇うサイバーセキュリティ専門家、個人や企業の弁護士、金融取引や資産運用の多く、税理士や税務当局職員、ブランドYを犠牲にしてブランドXを築く広告やマーケティング、対立する政策運動家やシンクタンク、さらには将来の成功を左右する相対的に高い成績を生徒に取らせようとする教師まで含まれる。
経済活動全体のうち、ゼロサムである活動の割合を測るのは本質的に難しい。多くの仕事には、真に創造的な活動と、単なる分配活動の両方が含まれている。また、ゼロサム活動はあらゆる業種に見られる。製造業の企業が、納税額を最小限に抑える税理士や、財務エンジニアリングに注力する幹部を雇うこともある。
しかし、入手可能な数字は、ゼロサム活動が大幅に増えてきたことを示唆している。ゲイリー・ハメルとミケーレ・ザニーニが、最近のハーバード・ビジネス・レビューの記事で指摘しているように、米国の全雇用の約17.6％を占め、報酬総額の30％を受け取る人々は、ゼロサム活動をかなり伴う可能性の高い「管理・事務」機能に従事している。一方、金融企業や「ビジネスサービス」企業の雇用は、増加し、過去20年間で米国の全雇用に占める割合が15％から18％へ、測定される生産高に占める割合が20％から24％へと上昇した。
ハメルとザニーニは、不要な管理職をなくせば生産性は急上昇しうると論じている。しかし、ゼロサム活動の拡大は、彼らが考える以上に避けがたいものかもしれない。技術の進歩によって、自動車や家電、レストランでの食事や携帯電話での通話といった基本的な財やサービスを以前より豊かに享受できるようになるにつれ、限られた所得や資産をめぐるゼロサム競争に、より多くの人間の活動が向けられるのは避けられない可能性がある。
より少ない人員で、より質の高い財を生産する能力が高まれば、価値はますます主観的なブランドに宿るようになるかもしれない。そして合理的な企業は、市場分析、財務エンジニアリング、税務計画などに資源を投入するだろう。やがて、人間の仕事のほぼすべてがゼロサム活動に費やされる可能性もある。
ロボットが人間並みの知能をいつか獲得するかどうかにかかわらず、人々の厚生に必要な財やサービスを生産する仕事のほぼすべてを自動化できるとしたら、経済はどのような姿になるのかを考えることには示唆がある。可能性は二つある。一つは余暇が劇的に増えること、もう一つは、ゼロサム競争に費やされる仕事がますます増えることだ。人間の本性について分かっていることを踏まえると、後者が大きな役割を果たす可能性が高そうだ。
最近の講演で私が論じたように、そのような経済はおそらく極めて不平等なものとなり、少数のIT専門家、ファッションデザイナー、ブランド創出者、弁護士、金融トレーダーが莫大な所得を得るだろう。逆説的だが、最も物質的なもの、すなわち立地条件の良い土地が資産価値を左右し、相対的な富を決める重要な要因は相続のルールとなる。
ジョン・メイナード・ケインズの言葉を借りれば、望むだけの財やサービスを生産するという「経済問題」は解決したことになる。しかし、仕事がもはや必要とされない世界でいかに生きる意味を見いだすか、そして地位をめぐる競争という人間に本来備わった傾向をいかに公正に統御するかという、より難しく本質的に政治的な問いに直面するだろう。こうした課題を、技術開発の加速と生産性のさらなる向上によって解決しようとするのは、蜃気楼を追い求めるようなものだ。
