トーマス・ジェファーソンは、自分の畑を耕し、自ら運命を切り開く、独立心と自立心に富んだアメリカ人の国家を思い描いていた。長い間、アメリカ人はまさにそのように生きてきた。
1860年には、労働力の最大80%が自営業者だった。歴史家スティーブン・ギロンによると。その後状況は変化し、非常に劇的に変わっていった。1900年までに、自営業者の割合は50%にまで低下した。1977年には7%まで低下した。
それから41年が経ち、アメリカ人は21世紀のアメリカン・ドリームを再定義している。確かに、農場や畑、すき車は捨て去り、コワーキングスペース、Wi-Fi、ノートパソコンに置き換えた。しかし、粘り強さ、自立心、そして自らの未来を描く自由は守り続けている。
新しい調査の結果を見てみよう。『Freelancing in America 2018』。この調査は、私の会社であるUpworkとフリーランサーズ・ユニオンが5年連続で委託したもので、アメリカ人が働く場所、時間、そして仕事内容を自ら選ぶことをますます好むようになっていることを明らかにしている。つまり、長年続く経済好況によって、人手よりも多くのフルタイムの9時から5時までの仕事が生まれているにもかかわらず、フリーランスに伴う独立したライフスタイルを選ぶアメリカ人が増え続けているのだ。
数百万人の人々が新しい働き方をしていることについて、重要な知見を4つ紹介する。
過去5年間、フルタイムの仕事を提供する労働市場の引き締まりにもかかわらず、アメリカ人はフリーランスという働き方を選ぶ人が増えている。2014年から2018年の間に、370万人多くの人々がフリーランスを始めた。これをわかりやすく言えば、コネチカット州の全人口に相当する数である。FIAの結果によると、現在アメリカには5,670万人のフリーランサーがいる。そして今年、フリーランサーの61%が、必要に迫られてスタッフとして働くのではなく、自ら選んでこの働き方をしていると答えており、これは2014年以降8ポイントの増加である。
調査が示すように、アメリカの労働者の3人に1人がフリーランスとして働いている今、この働き方はもはや主流になっていると言っても差し支えないだろう。
この調査では、フリーランサーと非フリーランサーはいずれも収入よりもライフスタイルを重視していることがわかったが、実際に望むライフスタイルを手に入れているのはフリーランサーである。フルタイムのフリーランサーは、自分の仕事によって望むライフスタイルを送れると答える割合が21ポイント高い（フリーランサーの84%がそう答えているのに対し、非フリーランサーは63%）。実際、独立した働き方がもたらすライフスタイルに強い思い入れがあるため、フリーランサーの半数は、どれだけ多くの報酬を提示されても9時から5時までの仕事は引き受けないと答えている。
また、フリーランサーの中には、従来型の仕事が選択肢にならない人もいる。今年の調査で新たにわかったのは、フリーランスは、そうでなければ働くことが難しいかもしれない人々にも機会を提供しているということである。フリーランサーの42%は、個人的な事情（健康問題、育児の必要性など）により従来の雇用主のもとで働くことができないため、フリーランスによって必要な柔軟性が得られていることに同意している。
フリーランスがこれほど解放的である理由の一つは、多くの場合、リモートで行われることにある。Slack、Dropbox、Google ドキュメントなど、共同作業のためのソフトウェアツールの人気が高まったことで、リモートワークはこれまでになく格段に容易になった。
さらに、今では顧客を見つけることも容易になっている。調査によると、フリーランサーの4人に3人が、テクノロジーによってフリーランスの仕事を見つけやすくなったと答えている。フリーランサーの64%がオンラインで仕事を見つけており、これは2014年以降21ポイントの増加である。また、今年はフリーランサーの67%において、オンラインで獲得した仕事の割合が増加した。
オンライン人材プラットフォームは人材を探すコストを削減しているため、フリーランサーにより多くの仕事を提供するだけでなく、経済の成長にも寄与している。マッキンゼー・グローバル・インスティテュートの報告書によると、2025年までにこうしたオンライン市場は、「世界のGDPに2.7兆ドルを上乗せできる可能性があり、世界の労働市場に長年存在する多くの問題の緩和に役立つ可能性がある」
ミレニアル世代は現在、アメリカの労働力において最大の人口層であり、フリーランスを選ぶ人も増えている。18歳から34歳の42%が現在フリーランスとして働いており、2014年の38%から増加している。
未来を見通す水晶玉があるわけではないが、未来を評価する良い方法は、それを引き継ぐ人々を見ることである。ミレニアル世代は、いつ、どこで働くかを決める自由をより多く求めている。フリーランスはその両方を提供する。
そして、ミレニアル世代が労働力に占める割合として増え続けるにつれて、もう一つのジェファーソン的理想である「幸福の追求」の重要性も高まっていることは明らかである。今日、異なる働き方を選んでいる人の多くは、基本に立ち返り、自分が望む生活により近づくためにそうしている。それを実現するには、人々が自分の人生を自分の条件で定義できる柔軟性を必要としている。そして、この自由を最も得やすいのはフリーランサーであり、「自由（free）」という言葉が文字通りその中に含まれている。
