新型コロナウイルス感染症のパンデミックは、多くの人々の仕事に対する考え方や取り組み方を変えた。
従業員はかつてないほど、仕事における柔軟性と自律性の向上を求めており、人気のある案の一つが週4日勤務だ。
この3人の専門家は、特に忙しさが深く根付いた米国では、この案が実現しそうにない理由を語る。
ウォートン校の経営学教授、マシュー・ビッドウェルが1990年代にイングランドから初めて米国に来たとき、米国人の粘り強い勤労意欲に驚いた。
「英国よりも、仕事を中心に組み立てられた文化でした。私が育った頃は、長時間労働をそれほど英雄視していませんでした」と彼は振り返る。英国では仕事中毒の人は、優先順位を整理する必要がある人と見なされていたとも付け加えた。
「仕事は私たちに意味や達成感を与え、私たちのアイデンティティのより多くの部分が仕事と結び付いています。しかし、仕事は私たちがしたいと思っている他の多くのことを押しのけてもいます」とビッドウェルは述べた。
他のこともしたいという思いから、英国では70社の従業員3,300人以上が、生産性と賃金を維持しながら週4日働く試験プログラムに参加している。6月に始まったこの6か月間の実験は、非営利団体4 Day Week Globalが主導し、労働時間を短縮すると従業員の幸福度や健康状態が向上し、効率も上がるという先行研究に基づいている。
米国とカナダからは40社が試験プログラムに加わり、さらに60社が10月開始の第2段階に申し込んだ。100社は幸先のよいスタートだが、朝食前に出勤し、昼食中も働き、夕食後にメールに返信することが当たり前の米国で、時代の空気を変えるには到底足りない。
パンデミックを背景に職場の柔軟性を求める声が高まるなか、週4日勤務は実験の枠を超え、米国企業の標準になり得るだろうか。ビッドウェルを含むウォートン校の専門家3人は、業界の一部では根付くかもしれない良い案だが、広範な変化は期待できないと述べた。
「絶対にないとは言いません。しかし、近いうちに実現するとは思っていません」とビッドウェルは述べた。「大きな要望があるとは思いません。私たちは少し仕事中毒気味の国で、休暇さえあまり取りません。」
「雇用主が、5日間と同じ量の仕事を4日間でこなせると信じるとは、正直思えません。」
リンジー・キャメロン
週6日から週5日へ
人類の労働の歴史において、週4日勤務は比較的新しい考え方だ。1956年、リチャード・ニクソン副大統領は、共和党政権下の「信じられないほど繁栄した」未来の一環として、この案を提唱した。1800年代の製造業や労働者にとって、週6日か7日働いて計100時間というのが普通だったことを考えれば、当時の彼の提案は革命的だった。週40時間労働が法律として定められたのは1940年、議会が公正労働基準法を改正してからのことだ。
ほぼ1世紀を経た今、支持者たちは、週40時間以上の労働は生産性を高めることなく人々の貴重なワークライフバランスを奪う、頭が麻痺するほどの過剰な労働だと主張している。この議論は数十年にわたって浮き沈みを繰り返してきたが、新型コロナウイルス感染症のパンデミックを受けて再び勢いを増している。パンデミックは、大量退職や逼迫した労働市場を招き、世界中の何百万人もの労働者にとって転換点と思われる状況を生み出した。
今年初め、カリフォルニア州を拠点とするBoltは、週4日勤務に移行した初のフィンテック系ユニコーン企業となった。創業者のライアン・ブレスローは、この動きを誇らしげに、くつろいだ服装の従業員たちの写真を添えた同社のブログ記事で紹介した。「仕事は変化しています。私たちが直面しなければならない最大の障害は燃え尽き症候群です」とブレスローは書いた。「多くの人が知っていても認めにくいことがあります。仕事は与えられた時間をすべて埋めてしまうのです。月曜から木曜までで、はるかに効率よく働けるようになると私は考えています。」
ウォートン校の経営学助教授、リンジー・キャメロンは、コンピューター画面の前で働く従業員を抱え、業務運営が機動的なテクノロジー企業は、一般に移行しやすいと述べた。しかし、ブレスローのような最高経営責任者の後に続き、これほど抜本的な変化を義務付ける雇用主が十分にいるとは考えていない。
「雇用主が、5日間と同じ量の仕事を4日間でこなせると信じるとは、正直思えません。従業員を今すぐオフィスに戻そうとする微妙な圧力を、彼らがかけているのが見て取れます」と彼女は述べた。「柔軟性には幅があり、場所に関する柔軟性のほうが、時間に関する柔軟性よりも対応しやすいのです。」
ビッドウェルも、週4日勤務と比べて、リモートワークへの需要の高まりは「驚くほど根強い」と同意する。大半の雇用主は週4日勤務に乗り気ではない。また、実験や複数の科学的研究が証拠を示しているにもかかわらず、労働時間を減らしても生産性を維持できるという約束を雇用主は信じていないと考えている。
「結局のところ、賃金は私たちが雇用主に生み出す価値を部分的に反映しています。では、経済全体で週4日勤務になっても、同じ賃金を受け取り続けられるでしょうか。私は懐疑的です」と彼は述べた。
より広い視点から見ると、キャメロンは、1940年のように議会が再び週労働日数を減らす可能性は極めて低いと述べた。連邦政府があらゆる業界のすべての企業にそうするよう指示するには、利害や議論があまりにも多く競合している。
「結局のところ、賃金は私たちが雇用主に生み出す価値を部分的に反映しています。」
マシュー・ビッドウェル
「他の種類の規制でも、国全体で広く支持を得られなかったものを見てきました。ですから、これを成立させるだけの政治力はないでしょう」と彼女は述べた。
ウォートン校の経営学助教授、マイケル・パークも、週4日勤務が標準になる可能性は低いという同僚たちの見方に同意する一方で、この案がさらに検討されることを望んでいる。彼は、グラビティ・ペイメンツの創業者ダン・プライスに言及した。プライスは全従業員の最低年収を7万ドルに設定したことで知られ、リモートワークへの移行と継続の利点についてツイートしたことがある。
「さまざまな働き方が見られるようになっています。ならば、これも試してみてはどうでしょうか」とパークは述べた。「週4日で80%働くのか、1日10時間働くのか、あるいは計算がどうなるにせよ、やってみてはどうでしょう。」
パークによると、柔軟性を求める声は若い世代にも広がり、上の世代の「仕事のために生きる」という考え方を拒むようになっている。彼の授業では、学生との会話の多くがワークライフバランスへの懸念に行き着く。たとえば投資銀行員になりたいと思っていても、その仕事に付きものとして知られる週80時間超の労働を不安に感じている。
「非常に顕著で、存在そのものを脅かすような問題が起きていて、人々は『自分の仕事をし、忠実であり、一生懸命働く』という理想の労働者像に疑問を呈しています。企業は従業員を搾取するようにできている、という考えもあります」と彼は述べた。
それでも、学生が逆張りの生き方をできる範囲には限りがある。
「結局、稼がなければなりません。まずは経済的な安定という目標を支える必要があり、それが時に人々の選択するトレードオフになります」とパークは述べた。
恵まれたオフィスワーカー
英国の試験プログラムはさまざまな業種にまたがるものの、週4日勤務に最も適しているのは誰かという点で、教授たちは明確な線を引く。それはオフィスワーカーだ。
レストラン、小売業、病院、製造業、法執行機関など、ほぼ絶え間なく稼働する職業では、人員配置が不可欠だ。週4日勤務を導入するには、必要な仕事をすべて終えられるよう、管理者が人員を増やす必要がある。
「週6日働く人さえ十分に採用できないのに、レストラン経営者がこの話し合いに参加できるというのはばかげているように思えます」とキャメロンは述べた。「この話し合いの対象は特定の人々であり、米国で最前線の労働者やサービス業従事者をどう含められるのか、見当がつきません。」
パークも同意し、新型コロナウイルス感染症のパンデミックによって、他者に奉仕するために現場に出て自身の健康と安全を危険にさらさなければならなかった最前線の労働者と、在宅勤務を選べるオフィス職の知識労働者との間に、大きな格差が生まれたと述べた。週4日勤務への移行はこの隔たりを広げるだけで、貧富の格差を深めるおそれがある。
「皮肉なことに、すでに労働者間の格差があまりに大きく、これ以上悪化させるのも難しいように感じます」とビッドウェルは述べ、賃金は労働時間に見合うことが多いと付け加えた。「歴史的に見れば、ある段階で専門職や管理職の労働者は大幅に長い時間働き、その分、はるかに高い賃金を得るようになってきました。」
「非常に顕著で、存在そのものを脅かすような問題が起きていて、人々は『自分の仕事をし、忠実であり、一生懸命働く』という理想の労働者像に疑問を呈しています。」
マイケル・パーク
忙しさが根付いた文化
なかなか進展しないにもかかわらず、週4日勤務をめぐる議論は続いている。ウォートン校で経営学と心理学を教える教授、アダム・グラントは長年、週4日勤務を提唱しており、6月にはダボスで開かれた世界経済フォーラムで、このテーマを扱うパネル討論の司会も務めた。冒頭の発言でグラントは、米国の自動車メーカー、ヘンリー・フォードが、士気や忠誠心、生産性を高めると分かっていたため、1920年代に従業員の勤務を週6日から週5日に大胆に切り替えたことに触れた。
「なぜ今、私たちは週5日にとどまっているのか、と考え始めてもよいのではないでしょうか」とグラントはパネルで述べた。「それは天から定められたことなのでしょうか。それとも実際は、人間が行ったことで、見直す価値があるのでしょうか。」
パネリストの一人は、アラブ首長国連邦の政府大臣オフード・ビント・ハルファン・アル・ルーミ氏だった。同国は今年、学校や病院を含むすべての政府職員と機関を対象に、週4.5日勤務を導入した。アル・ルーミ氏によると、その結果、欠勤率は55%低下し、従業員の70%が家族と過ごす時間を増やしながら仕事の効率が上がったと回答した。また、UAEで事業を行う民間企業の50%が同様の措置を取った。
しかし、UAEは、忙しさが深く根付いた米国とは異なる。米国の情報機関で働いていた頃にエジプト、マリ、アルジェリア、ドイツなどに住んだ経験があるキャメロンは、米国の勤労意欲が多くの国に影響を与えたため、「私たちの最も成功した文化輸出品」だと指摘する。彼女は、欧州、特に北欧諸国のほうが、米国よりはるかに健全なワークライフバランスを実現していると考えている。
「労働人口のうち、最もエリート層に当たる20%は、無制限の休暇など、私たちが求めてきたものの一部を含む、より大きな柔軟性を得ると思います」と彼女は述べた。「米国の労働人口の残りの人々については、ほとんど今のままでしょう。」
