長年にわたり、私は若者たちにビジネス分野でのキャリアを勧める会話を数多く重ねてきました。彼らは一貫して、ビジネスを学ぶ選択は地域社会への支援が足りないことを意味する、あるいは最悪の場合、過去の倫理的失敗や過度な強欲を暗黙のうちに容認することになるという見方を、同世代の多くが抱いていると話していました。
また、ポピュリズムの台頭に伴い、あらゆる年齢層で「既成勢力」や商業、ビジネスに対する見方がますます否定的になっていることも感じてきました。その結果、世界貿易への疑念が強まり、今では先進国全体でそれが表面化しています。
確かに、貧困や不平等という差し迫った課題はあまりに深刻で、世界社会としてどれほど前進したのか、悲観的になりやすいものです。しかし、自由貿易とグローバル化がもたらした恩恵と、その過程で企業が果たしてきた役割を考えなければなりません。ビジネスと商業が人々の暮らしを向上させるという根本的な真実を、私たち全員が支持することが重要です。
世界銀行によると、世界貿易の流れは、極度の貧困状態にある人々の割合を、1990年の約36％から2015年までに10％へと減らすことに寄与しました。各国間で交渉された貿易協定がこの成果に不可欠だった一方で、最後の一歩を担ったのは政府ではありません。その達成は、競争し、互いに取引を行った個々の企業のおかげです。
こうした事実は、これまでの成果をすべて壊そうとする人々に対する、説得力ある反論となります。こうした主張に耳を傾けてもらう必要があり、経済成長を推進してきた人々こそ、それを伝えるのに最もふさわしい立場にあります。ビジネス界は、社会的善を促進する強力な手段として、その影響を伝える責任を担わなければなりません。特に若い世代に向けて、価値観や経験を伝える力も高める必要があります。
私自身の組織であるBMOフィナンシャル・グループが、強い企業責任意識に基づいて活動していることを誇りに思います。銀行の目的について考えるとき、私たちは皆、銀行家ですが、銀行家であるだけではありません。私たちは、善のための成長を持続させる変化を結集し、促進し、力づけるために存在しています。長期にわたる持続可能な経済成長の推進は、より強く、健全で、豊かな地域社会を築く取り組みにも支えられています。そうした地域社会には、成長し、存続するためのより大きな機会があります。
私たちの事業運営の根幹をなす活動はいくつもありますが、それらを個別に見たり、時代遅れの良き企業市民像に照らして見たりすると、得ている収益や引き受けている短期的な財務リスクとは無関係に見えることがあります。たとえば、従業員、顧客、ビジネスパートナー、その他のステークホルダーとの関係において、方針と実践が「ビジネスと人権に関する国連指導原則」に沿うよう徹底しています。低炭素経済への移行を促進するにあたり、責任ある銀行業務の一環として、社会・環境リスクを評価しています。実際、私たちは気候関連財務情報開示タスクフォースの提言を世界でいち早く採用した銀行の一つです。
同時に、ビジネス界が社会全体にもたらしてきた大きな成果、とりわけ貧困率の高い地域にもたらした成果は、高所得国の継続的な経済成長が途上国や十分なサービスを受けられていない地域社会に行き渡ることに依存していると、私たち全員が認識しなければなりません。これは明らかに課題です。先進国全体で不均衡が拡大しており、近年の富の増加は所得上位層の手に集中していることが分かっています。
こうした不均衡は、若者たちが表明する不安の根本的な要因となっていることが少なくありません。しかし、彼らが心から求めているのは、未来への希望と、より大きな機会が待ち受けているという確信です。あらゆる階層のビジネスリーダーが、若者たちの心に希望を呼び起こし、彼らのための希望を育めると私は強く信じています。ただし、彼らは自分たちの価値観が共有されている証拠を必要としています。
ビジネス界が十分に雇用されていない人々や脆弱な立場にある人々をどう支援できるかという問いは、根本的に重要です。社会全体で解決策を探す必要があります。その中には、女性や障害のある人々に平等な機会を確保すること、最近解雇された人々に需要の高い技能を身につけるための適時かつ的を絞った訓練を提供することが含まれます。雇用や訓練に関する方針を実質的に変えることで、働く人が増え、より生産的に働けるようになります。
カナダだけを見ても、ケベック州では、雇用機会への女性のアクセスをより平等にする公共政策のおかげで、就労年齢の女性の労働参加率が国内で最も高くなっています。カナダの他の地域でも女性の参加率がケベック州並みに上昇すれば、およそ30万人の女性がカナダの労働力に加わることになります。一夜にして、より多くの人がより生産的に働き、機会をより公平に分かち合えるようにする、こうした解決策に目を向ける必要があります。
解決策を見いだすには、ビジネス界を含むさまざまな分野の地域関係者と協力し、誰にとってもより包摂的で公正かつ平等な未来を築く必要があります。そうしなければ、長期的な成長の可能性と経済の持続可能性を損なうことになります。
ビジネスリーダーが集う機会をつくることは、重要な前進の道です。経済的不平等という課題を抱えるトロントで、私は地域経済機会リーダーシップ円卓会議の議長を務めています。民間部門のリーダーたちは円卓会議に参加し、変化を起こすために活用できる手段を特定するとともに、所得格差の拡大や、包摂的な地域経済機会の必要性といった地域社会の課題に対処する新たな解決策を策定し、主導しています。私たちの目標は、拡張可能な取り組みを通じて実質的な変化を促し、地域経済の成長を刺激することです。このモデルは世界各地の都市で容易に再現できます。
ビジネスリーダーは、二つの課題を担う必要があります。ビジネスと現代の商業の価値を伝えるために声を上げること、そして地域社会の中で協力し、経済的不平等という重要課題に取り組むことです。リーダーとして一丸となってこれを実行できれば、より強く、健全で、しなやかで、最終的にはより豊かな社会を築くために、私たちは自らの役割を果たしたことになります。
