21世紀の世界では、肉を多く含む食生活が広がり、その消費量の増加が人間の健康、動物福祉、環境の持続可能性に関する差し迫った懸念を引き起こしている。大量生産された肉を食べすぎることは、私たちにも、食用にする家畜にも、そして私たちが暮らす地球にも悪影響を及ぼす。
世界がどのようにこの状況に至ったのか、また、どうすればより良い方向へ変えられるのかを理解するには、現代のグローバル化した食肉の生産と消費の基礎を築いたヴィクトリア朝時代を振り返るべきだ。
今日「グローバル食肉複合体」と呼ばれるようになったものへの懸念は、テクノロジー主導の家畜の過剰生産と消費に焦点を当てている。特に、2014年のフレンズ・オブ・ジ・アースの報告書が述べたように、「世界各地の中産階級は肉を食べすぎている」という認識が広がっている。しかし、この問題の根源は19世紀の英国にさかのぼる。当時、ヴィクトリア朝中期の「食肉不足」に対処する画期的な方法として、世界的な食肉市場が登場した。
不足と豊饒
不足の原因は、急速に増加し都市化する人口と、国内の食肉生産の伸びが頭打ちになったこととの不均衡だった。それを食い止める助けとなったのは、保存・輸送技術の画期的な発展である。これにより英国人は、南北アメリカやオーストララシアで飼育、屠殺、加工された家畜を食べられるようになった。
こうした技術革新により、冷蔵牛肉や塩漬け牛肉、冷凍羊肉、さらにボブリルやオクソーなどの肉エキス製品が、英国の家庭で欠かせないものとなった。英国の人口がこの期間にほぼ倍増したにもかかわらず、1人当たりの食肉消費量は大幅に増え、1850年代の年間約87ポンドから、1914年には年間127ポンドに達した。
この変化を促した最大の要因は価格だった。ある著名な料理評論家は、地球の裏側から半額の羊もも肉を買えるなら、「イングランド古来のローストビーフを支持する感傷的な考えはすべて脇に置く」と述べた。
大規模なマーケティングキャンペーンに加え、好意的なメディア報道も、こうした新しい形の肉の普及を後押しした。ヴィクトリア朝時代の論者たちは、英国の産業と帝国主義を支えるために必要な「精力的で、肉を食べる男性たち」に食事を提供できるとして、冷凍肉の能力を称賛した。一方、「ビーフティー」は、アルコール依存症、インフルエンザ、欧州の競争相手、帝国の脅威との英国の闘いを支える活力源として広く宣伝された。
ヴィクトリア朝時代の英国では、肉は最貧困層にとって依然としてぜいたく品だった。しかし19世紀末になると、輸入牛肉や羊肉に慣れる英国の消費者が増え、肉を日々の食事に欠かせないものとみなす考え方――多ければ多いほどよいという考え方――が、中産階級だけでなく労働者階級の肉食者の間でも、ますます広まった。
世界的な食肉市場は英国民の食習慣に革命をもたらしただけでなく、地球の姿も変えた。アメリカ大陸とオーストララシアの広大な土地が、英国人の好む品種の牛や羊を育てる牧草地へと作り変えられた。また、選択育種によって動物の体はより速く太り、冷蔵船の船倉で保管しやすくなった。つまり、動物は枝肉の状態を念頭に置いて繁殖された。
煮られた赤ん坊
こうしてヴィクトリア朝時代の食肉消費のグローバル化は革命的なものだったが、激しい論争も巻き起こした。缶詰産業や冷蔵産業の擁護者たちは、英国の植民地や「新世界」から、健康的で栄養があり、安価で持続可能な食肉を供給できると、その能力を称賛した。しかし、特にこれらの産業が発展し始めたころは、国内で育てられた肉のほうが質も安全性も高いと見なされていた。
腐敗肉をめぐるスキャンダルや、肉の産地に関する恐怖をあおる話によって、多くの見込み客が購入をためらった。都市部の肉食者は、海外の農家が内臓や病気の動物の肉を食べさせているのではないかと恐れた。私の史料調査では、煮られた人間の赤ん坊が食物連鎖に入り込んでいるのではないかという懸念さえ見つかった。
英国人が世界の遠く離れた地域で長く死んでいた動物を食べることに警戒していた、というだけではない。海外との競争を受けて、伝統的な暮らしを守り、食料安全保障を確保するため、英国農業を保護するよう求める声が上がった。動物愛護運動家も、発展する食肉市場に伴う、ますます集約化する飼育方法や、流れ作業式の屠殺技術を懸念していた。
同時に、英国で拡大する菜食主義運動は、肉を食べない食生活の経済的、健康的、倫理的な利点を訴えていた。著名な菜食主義者で社会主義者のヘンリー・ソルトは、1880年代に「未来の、より賢明な世代は、肉を食べる習慣を、無知と野蛮の奇妙な名残として振り返るだろう」と予言した。
新たな出発
安価で豊富な肉への需要が増え続ける21世紀の世界がそれに対処しようと苦闘する姿を見れば、ソルトは恐怖を覚えるだろう。恐怖を覚えるだろうが、おそらくまったく驚きはしない。「グローバル食肉複合体」が今日機能する不健康で非倫理的、かつ持続不可能なあり方は、彼の同時代人である肉食者たちが世界にもたらしたものを、貪欲で残忍、環境を破壊する形で拡張したものだ。
しかし、このヴィクトリア朝時代の歴史は、地球上でタンパク質を生産し消費する方法を変えようとする現在の取り組みにも役立つ。何よりもまず、食肉市場の形成のされ方は決して避けられないものでも、「自然」なものでもないと、この歴史は明らかにしている。何億人もの人々が、今のような方法と量で肉を食べるのは、生まれつきそうするようにできているからではなく、英国の帝国権力が動かした世界的なシステムがあるからだ。
そして、このシステムの発展が、激しい論争と劇的な食生活の変化を伴う、非常に物議を醸す過程だったことを心に留めておくべきだ。多くの人が暮らしをより良い方向へ変える方法を考えるこの時期、肉を断つことや、昆虫や培養肉を食べることに対して、広く懐疑や反感、嫌悪が示されている。だからこそ、そう遠くない昔、地球の裏側から来た冷凍羊肉を食べることにも、ヴィクトリア朝の人々が同じような反応を示したことを、私たちは皆思い出すべきだ。
