新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミックにより、多くの人が在宅勤務をするようになり、仕事と家庭の境界があいまいになりました。
ビジネスウーマンのエスター・バンクは、仕事と家庭の両立において、「はい」と「いいえ」という言葉がどれほど重要になったかを語ります。
彼女は、「いいえ」という言葉が悪いものではなく、将来より重要なことに「はい」と言う助けになる理由を強調しています。
私は大人になってからの大部分を、「ワークライフバランス」、すなわち辞書が「……自分のキャリアの要求と個人生活の要求に等しく優先順位をつけている状態の均衡」と定義するものを実現しようと努めてきました。何年もそのバランスを取ろうとしてきましたが、どれほど努力しても、一方（たいていは仕事）がもう一方を押しのけてしまいました。
私は多忙でハードな仕事を抱えており、妻と、10代前半の娘が2人います。家族全員が私を必要としていますし、私も家族を必要としています。何かを犠牲にしなければなりません。
この感覚はパンデミックによってさらに強まりました。ロックダウン中、「ワークライフバランス」という目標は困難を超えて、まったく不可能なものになりました。仕事と家庭の間の隔たりはほとんどなく（ドアが一枚あるくらいでしょうか）、在宅勤務をしていたからです。
ワークライフバランスから「はい・いいえ」のバランスへ
そこで、生き残るために、私は別のアプローチを考え出しました。「ワークライフ」のバランスという目標から、仕事と生活を一つの全体の一部として捉える「はい／いいえ」のバランスという目標へ移行する方が、はるかに有益で、はるかに実現しやすいと感じました。つまり、私は何にでも「はい」と言い、何も「いいえ」と言わないでいたいと思うかもしれませんが、それは不可能だと理解しています。
この代替アプローチの鍵は、最も重要な場面で「はい」と言えるように、優先順位をつけ、「いいえ」と言うことを学ぶことです。また、何が優先事項なのかを明確にして期待値を管理することも重要です。こうすれば、同僚に「申し訳ありませんが、家族の大切な用事があるので、この件は明日再開しましょう」と言ったり、娘や妻に「この仕事のプロジェクトは今かなり忙しくなっているので、週末の一部は集中しなければなりません。どうか理解してください」と言ったりする時が来ても、驚かれることはなく、ほとんどの場合、理解してもらえます。
子どもであれ上司であれ、「いいえ」と言わなければならない理由を明確にし、代替案を提示することが重要だと気づきました。
境界線を設定することについて
このやり方は、以前の神話的なワークライフバランスを実現しようとした試みよりも、仕事と私生活の両面で私にとって上手くいっています。結局のところ、それは境界線を設定することであり、私が探し求めていた「均衡の状態」に最も近い感覚です。
子どもたちが成長するにつれて、私は彼らが私を必要とする形が変わったと感じています。世話をする人というよりも、助言者、支援者、または応援者としての存在が求められています。そして子どもたちは、試合や発表会などの特定の行事は譲れないと私に言えるほど自立しています。「ママ、やるべきことをやって。でも私のそばにいてほしいの」と言われたら、私は子どもたちのそばにいられるように全力を尽くします。
この明確さは、優先順位をつけるプロセスにおいて不可欠であることがわかりました。一方、仕事では、チームがより自立して働き、必要に応じてお互いの代わりを務められるよう権限を与えてきました。私も同じことをしています。
先を見越して優先順位をつける方法
こうした経緯の結果、私は最も重要なことを追求できるように、「いいえ」と言う頻度が増えていることに気づいており、職場のチームにも同じようにするよう促しています。また、その場の反応ではなく、優先順位付けにおいてははるかに先を見越して行動するようになりました。例えば、私たちは出席しなければならない会議の回数と時間を減らし、会議の参加者数も減らしています。
私のチームと私、そして妻と私は、適切な水準の監督や関与が確保される形で役割を分担し、非生産的な「対面の時間」を必要とせずに成果を上げる方法を学びました。また、職場と家庭の両方で譲れない事柄を特定し、極めて重要な期待値を管理しています。
「ワークライフ」のバランスから「はい／いいえ」のバランスへの私の歩みは、時間とともに変化してきました。同時に、すべての人を喜ばせようとするあまり、結局は誰も、特に自分自身を喜ばせられていなかったという気づきも得ました。これは今も続くプロセスです。当然ながら、「はい／いいえ」の選択によって、時折がっかりさせてしまうこともあるでしょう。しかし長い目で見れば、他の何かに「はい」と言うことが本当に重要なとき、過度な罪悪感やストレスなしに「いいえ」と言えるようになると、すべてがはるかに楽になります。
