私たちの多くは、1日に実際の仕事をするのは6時間、あるいは5時間ほどであるにもかかわらず、「職場」で8時間以上を過ごしている。その間に、家族との時間、趣味、運動、やりがいのある副業に費やせたはずの時間が失われていることに、私たちは気づいていない。
1日かけて仕事を終えるどころか、同僚からの割り込み、不必要な会議、そして何より絶え間なく鳴り続けるスマートフォンによって、私たちは生産的な時間を失っている。その結果、働く人々は苛立ちや落ち込みを感じ、機会も失われ、雇用主は何十億ドルもの利益を失っている。
オンライン学習プラットフォームのUdemyが発表した示唆に富む報告書によれば、職場は気が散った状態の従業員で溢れており、彼らはしばしば苛立ちを抱えながら、自らの潜在能力を発揮できずにいる。同時にそのことで落ち込んでいるものの、どうすればよいのかわからずにいるという。
もうひとつ目を覚まさせられる事実がある。スマートフォンやTwitterのフィードを確認するためにプロジェクトから離れるたびに、集中力を取り戻すには平均で1,395秒（23分以上）かかる。これについては後ほど詳しく述べる。デジタルな気の散りというこの流行について、統計や逸話的な証拠、そしてその背後にある科学を見ていくと、オフィスにいる時間や、電話やメールで24時間365日対応しようとする時間が増え続ける一方で、生産性が低下している理由が理解できる。
「脳が死んだ状態」という概念の背後にある科学
毎日どれほどの時間を、本当に重要なことに深く取り組むことに費やし、どれほどの時間を、表面的な作業をこなすことや、チェックボックスを埋めることに費やしているだろうか。さらに悪いことに、テキストメッセージ、メール、ソーシャルメディアに気を取られてはいないだろうか。
多くの人と同じであれば、失われている時間は驚くほど多い。本当に重要なプロジェクトや作業に実際に集中できる時間は限られている。時間は貴重な資源であるにもかかわらず、おそらく私たちは、あるべき姿で大切にできていない。20年にわたりビジネスとテクノロジーの交差点を研究してきたデジタル人類学者として、私は、脳は毎日一定量の栄養を持って1日を始め、その栄養を使い切ると、その日の供給は尽きてしまうことを学んできた。だから「脳が死んだ状態」は現実に存在し、本質的には脳の機能不全なのである。
アナログ時代において、脳を最大限に活用することは困難な挑戦だったが、デジタル時代においては、それはK2のような難しさとなっている。さらに、マルチタスクをしたり、絶え間ない気の散りに屈したりすることで、事態はさらに悪化する。どちらも脳の限られた資源を、さらに速く消耗させることになる。なぜなら、私たちは非常に非効率なサイクルで作業しており、それは生産性の低下だけでなく、より多くのミスや低品質な成果物にもつながるからだ。
どれほど深刻なのだろうか？（ヒント：もっと深刻である）
この問題を研究してきたアナリストたちは、これまでのところ皆同じ結論に至っている。すなわち、事態は深刻だ。持続的な気の散りによって、私たちが失っている時間と生産性はどれほど大きいのか。マッキンゼー・アンド・カンパニーによれば、高度な技能を持つ労働者は、勤務時間の28％をメールの閲覧や返信に費やしている。これはソーシャルメディアによる気の散りの問題には触れてすらいない。
一方、エコノミストによる調査は、Management Study Guideで報じられているとおり、「ソーシャルメディアにログインすることで、米国経済は実に6,500億ドルもの損失を被っている」ことを明らかにしており、これは労働者1人あたり年間4,500ドルに相当する。また、情報過多研究グループ（Information Overload Research Group）は、「ナレッジワーカー」が時間の約25％を「絶え間なく流れてくるデータへの対応」に失っていることを明らかにしており、これによって米国経済は毎年数千億ドルの損失を被っている。
Udemyの調査では、調査対象となったミレニアル世代とZ世代の従業員の3分の1を超える（36％）が、勤務時間中に個人的な用途でスマートフォンを確認することに2時間以上費やしていると回答している。これは毎週10時間以上の生産性が無駄に失われていることになる。私たちは仕事に費やす時間を増やしながら、成し遂げることは減っているのだ。
強迫的な行動
Facebook、Instagram、Snapchat、その他の人気アプリやゲームは、私たちの行動を変えるよう意図的に設計されている（これは「説得的デザイン」と呼ばれている）。そのため、メールやテキストメッセージに返信し、TwitterやFacebookの更新を監視せずにはいられない強迫的な欲求において、私たちがパブロフの犬のようになりつつあるのも不思議ではない。さらに悪いことに、軌道に戻るには、集中する方法を再び学ぶための、ゆっくりとした計画的な日々の訓練が必要な段階にまで私たちは達してしまっている。説得的デザイン）。
私たちは皆気を散らされているが、多くの人は集中する能力を完全に失ってしまっている。これは私自身が身をもって経験したことだ。私の回復への道のりについては、新著で述べている。
先に引用した1,395秒という統計は、グロリア・マークによる研究の成果であり、彼女はカリフォルニア大学アーバイン校でデジタルな気の散りを研究している。彼女は、メールやFacebookなどを確認するために手を止めることによる中断が、私たちが考える以上に多くの時間を奪っていることを明らかにしている。平均して、中断後に元の作業に戻るまでにはほぼ30分かかり、より負荷の高いプロジェクトでは、同じレベルの集中力と生産性を取り戻すまでにさらに時間がかかる。
だから「時間は貴重だ」と言うときは、それを信じてほしい。そして次に「ほんの一瞬」だけと自分に言い聞かせてTwitterのフィードを確認したくなったときは、30秒をはるかに超える時間を失っていることに気づいてほしい。
