COVID-19以前、スタートアップは競争上の不利な立場にありました。大企業に追いつこうとしながらも、予算がないという状況でした。
パンデミックが始まると、スタートアップはリモートワークに適した態勢が整っており、その回復力と機動力が際立ちました。
パンデミック後の回復では、この新しく、より公平な働き方を優先すべきです。
2020年(そして2021年の大半)のビジネスの状況を一言で表すなら、それは「摩擦」であるべきでしょう。私が言及しているのは、デジタル職場への急激な移行の煩雑さや、小売店の閉鎖、さらにはワクチン接種の官僚的な進め方ではありません。私が話しているのは、一部のスタートアップにとって消え去った制約のことであり、それが繁栄する一生に一度の機会を明らかにしたのです。COVID-19のパンデミックは、より多くのスタートアップが世界規模で競争するための分岐点でしたし、今もそうです。対面とリモートの両方を組み合わせたハイブリッドな事業モデルを維持できれば、COVID-19からの回復期には、さらに多くの企業が成功し成長できると私は考えています。
2020年3月以前、スタートアップや フィンテックの創業者は、大企業のやり方に従うほかに選択肢がほとんどありませんでした。地球の反対側にいるビジネスパートナーや投資家を確保しようとすれば、飛行機に乗らなければなりませんでした。その場に居合わせなければ、資金調達、買収の検討、事業提携の構築を行う手段はありませんでした。自社の製品に注目を集めようとすれば、Web SummitからCES、ダボスまで、年間30を超える会議に出席するか、登壇する必要がありました。そして何より、重要なあらゆる面で先んじるためには、高層ビルの会議室、大理石のロビー、会員制の「バックルーム」にいなければならず、事業に見返りをもたらす重要な関係を築く必要がありました。これらは大企業にとって事業を行う上での典型的なコストです。
しかし、ラゴス、ナイロビ、ロンドン、マドリードに散らばる150名規模のチームを抱えるAZA Financeを含め、多くのスタートアップにとって、それは資金と時間の両面で法外に高くつくものでした。ナイロビやセネガルからロンドンへ会議に出向くためだけの移動でも、大きな出費になりました。しかし、私たちには選択肢がありませんでした。これは、フロンティア市場における経済機会と アクセスを拡大するという使命を追求するために必要な投資家、パートナー、顧客を獲得する方法だったのです。私たちの機動的なチームは何年にもわたり大陸をまたいでリモートで協力し、私は空港を飛び回りながらZoomの電話会議に参加していました。その間に、私たちはゼロから技術プラットフォームを構築しました。それらは現在、年間25億ドル以上の金融取引を管理しており、世界的なフィンテック普及の大きな波の一部となっています。
私たちが成功できた理由は…技術を優先し、柔軟な文化を重視したことでした。
Elizabeth Rossiello。
小規模で競合がひしめく環境にもかかわらず、私たちが努力の成果を上げられた理由は、技術を優先し、柔軟な文化を重視したことでした。このやり方は私たちだけのものではありませんでした。世界中のスタートアップが、同じ戦術を用いて、銀行やフォーチュン500企業のような多国籍の巨大企業を破壊しようとしていました。そのうえで、会議、登壇、ピッチの同じような慌ただしい予定もこなしていました。そのような環境で事業を築くには、事業上の危機と個人的な課題の両方に対する極めて高い回復力が必要でした。
CEOであり働く母親でもある私は、会社の業務を回し、家庭を切り盛りし、会社の使命を世界中で伝道する存在でもあるため、まるで三つの人生を同時に生きているように感じることがよくありました。どちらかのために、もう一方の一部を犠牲にするのではなく、私はより効率的に、より生産的に、そしてより回復力を持つようになりました。そうならざるを得なかったのです。私は常に気を張り、降りかかるどんな問題にも即座に解決策を見つけることを学びました。より多くをこなし、より多くの存在になる方法を見つけたのです。この綱渡りは、多くのスタートアップCEOが歩んでいるものです。
パンデミックが回復力の必要性を浮き彫りに
なぜ、余裕のある2年間のプロジェクトスケジュールと、通常の生活・仕事のペースを持つ典型的な大企業が、その レベルの回復力を培う必要があるのでしょうか。特に、主に男性のCEOや上級幹部を採用・昇進させている企業では、そうした幹部は育児や家事の責任を負うことが少なく(パンデミックの最中でさえ)、サンフランシスコやロンドンといった、設備や支援が充実した大都市に住み、ファーストクラスで移動する間も彼らをサポートする大規模なチームを抱えています。その答えは、彼らには必要なかった、というものです。
大企業が、同等の備えと回復力を欠いたまま成功できていたことは、常に容認しがたいことでした。世界中から人材を集めるためにリモートワークへ移行する必要はありませんでした。コストを削減し少人数のチームを維持するために、できる限り自動化と安全性の確保を技術で行う必要もありませんでした。ブロックチェーンなどの新興技術やその他のフィンテックを取り入れて市場シェアを獲得する圧力もありませんでした。毎週、あらゆる会議に何百人もの幹部を飛行機で送り込み、自社の製品、サービス、物語で市場を溢れさせることができました。言い換えれば、必要は発明の母であるなら、彼らは何も変える必要がなかったのは明らかです。事業は順調でした。
世界経済フォーラムは、仕事の未来について何をしているのでしょうか。
それは、十分に大きな危機が訪れるまででした。突然、世界は摩擦に満ちあふれましたが、私たちの事業はありがたいことにそれから自由でした。私たちは既に機動的に動き、危機に対処する方法を知っていました(AZA Financeと、アフリカの仲間のスタートアップの場合、エボラ出血熱のような過去の感染症流行を経験していたため、十分な備えができていました)。資金を調達し、新たな従業員を採用し、使命を前進させ続けることができました。その結果、2020年を通じて、スタートアップが前例のない水準の市場シェアと顧客の注目を獲得するのを目の当たりにしました。ついにZoomで取引をまとめ、自宅の快適な環境から会議で登壇できるようになりました。大西洋横断の移動に費やされていた時間は、開発と顧客維持に充てられるようになりました。意思決定の決め手は、環境ではなく製品になりました。これは大きな転換点であり、大企業もそれを理解しています。
新しい働き方のモデルを取り入れる時期
世界が元の状態に戻りつつある今、私たちはこのモデルを維持するのでしょうか。それとも、スタートアップやフィンテックは再び大手多国籍企業のゲームに追いやられ、常に追いつくことを強いられるのでしょうか。私は、大企業、特にパンデミックの間に力を強めた企業が、元の状態に戻ることを望んでいるのではないかと考えています。それこそが、彼らが支配的地位を確保し、維持してきた方法だからです。
私の考えでは、私たちは リモートと対面の両方の事業を取り入れる新しい働き方のモデルを採用すべきであり、何よりも、社会全体(「同じ部屋にいる」余裕のある人だけでなく)のための価値の解放を優先すべきです。4月の世界経済フォーラムグローバル技術ガバナンス・サミットにおいて、この点は重要な転機となりました。サミットの共同議長であるAlice Gast(インペリアル・カレッジ・ロンドン学長)、Jim Hagemann Snabe(シーメンス会長)、Sharan Burrow(国際労働組合総連合事務局長)とともに、この点を強く訴えました。COVID-19パンデミックのわずかで稀な前向きな影響の一つとして、私たちは、スタートアップ及び中小企業の回復力と競争力を守ることを最優先事項とすべきだと合意しました。
その第一歩として、中小企業から大企業、投資家、政府などに至るまで、私たち全員がリモートでの会議、プレゼンテーション、登壇の機会を受け入れ続けることが挙げられます。リモートは、個人の健康と安全のためだけでなく、機会が存在する役員室や舞台へ平等にアクセスできるようにするためにも、初期設定であり続けるべきです。優れたアイデアを持っているなら、個人的にも経済的にも大きな負担を伴いながら、突然世界中を移動しなくても共有できるようにすべきです。
COVID-19は、私たち全員に厳しい経済的、個人的、感情的な負担をもたらしましたし、今もなお負担を与え続けています。それは、私たちの誰もが選んだような平等化の瞬間ではありません。しかし、未知の未来に目を向けるにあたり、私たちが学んだ教訓を真剣に受け止めるならば、機会への平等なアクセスを優先するより良いビジネス環境を築けると確信しています。
