多くのスタートアップの簡素な組織は創造性の自由をもたらすが、アイデアを現実のものにするという課題に直面している。
緊密な協業は、より確立された企業のインフラを活用させることで、最も有望なスタートアップを支援することができる。
投資先として適切なスタートアップを選定することは課題となり得るが、関係者すべてにとって双方に利益をもたらすものにもなり得る。
スタートアップ企業は、重い手続きや硬直化した政策から解放され、恐れを知らない自由な発想を育む最良の土壌である。しかし、革新的な成功には経験が役立ち、若い企業には不足しがちな投資も必要となる。これは解決不可能な難題なのだろうか？
多くのスタートアップの簡素な組織は、創造性の自由と、行き詰まりからの俊敏な方向転換を可能にする。興味深いことに、それは原則と価値観に基づく事業運営にも適した環境であり、真に違いを生む革新的なソリューションを生み出すための鍵でもある。
「次世代の起業家は、非常に目的志向が強い」と、Neste（ネステ）の「ベンチャリング・アンド・アクイジション、イノベーション」責任者であるアンティ・リタラ氏は語る。Neste（ネステ）は、世界をリードする 再生可能ディーゼル、持続可能な航空燃料の生産企業であり、再生可能ポリマーおよび化学品向けの再生可能かつ循環型の原料も手がけている。「例えば、彼らは気候変動に対処し、循環型経済への移行を加速させるためのソリューションを求めている。これはNesteにとっても戦略的な目標である。」
「リスクを取る覚悟で一線を越える意欲のある人材は確かに存在する。この分野で根本的に新しいイノベーションを開発し、商業化するには、リスクを取ることが必要だ」と氏は付け加える。
内在するリスクにより、有名になるユニコーン企業が一社誕生するまでに、何千もの企業が振り出しに戻ることになる。
「アイデアの創出にはリスクが伴う。なぜなら、一つのアイデアが市場で成功する保証はないからだ」と、スペインのIEユニバーシティでスタートアップの専門家を務めるマルタ・ドミンゲス氏は指摘する。
スタートアップの力を活用する
若い起業家と企業が、イノベーションの促進において重要な役割を果たすことは間違いない。では、革新的な優れたアイデアを確実に現実へと結実させるにはどうすればよいのか？
緊密な協業は、リスクを分散し、最も有望なスタートアップに必要な後押しを与える優れた方法である。実際、より確立された企業のインフラを活用してスタートアップのアイデアを実現させることは、関係するすべての当事者にとって双方に利益をもたらす取り組みである。
「テレフォニカをはじめとする大企業が、ベンチャー型スタートアップのインキュベーターを先駆けて設立した」とドミンゲス氏は述べる。「当初の焦点は、必ずしも企業の事業分野における製品や事業のイノベーションを推進することではなかった。しかし、今はそれが変わった。現在、企業はインキュベーターを活用し、自社の事業分野でイノベーションを迅速に検証している。」
その仕組みは次のとおりである。スタートアップには長い手綱が与えられ、実験やイノベーションを行う自由が認められる一方で、パートナー企業の財務基盤や組織的な知見には結びつけられている。そして、リスクは基盤を形成する複数の既存企業の間で分散される。
リタラ氏によると、こうしたパートナーシップに関わることで、「大企業の既存の能力や資源を活用し、そしてスタートアップのアイデアやソリューションを取り込むことができる。それは強力な組み合わせにつながり得る」という。
NesteのようなDMは、既存事業を妨げることなく、こうした動きの速いアイデアの一部を自社の事業に取り入れることができる。
投資先として適切なスタートアップを選ぶことは、課題となり得る。
「市場適合性があるかどうかを把握することが鍵である」とドミンゲス氏は助言する。「製品の構築は二の次である。市場適合性がなければ、全体を構築する必要はない。」
リタラ氏は、投資やパートナーシップの判断においては、プロジェクトの潜在力、投資時点での成熟度、そしてそれを支えるチームの強さの評価が不可欠であると付け加える。
イノベーションの促進：率先垂範によるリーダーシップ
「2010年代のスタートアップ・エコシステム以前は、企業は限られた数のアイデアにしか資金を提供しなかった」とドミンゲス氏は振り返る。「その後、複数のアイデアに並行して資金を提供する方が、アイデアの創出から市場投入までの長い過程をたどるモデルよりも優れていることが明らかになった。」
Neste社は、地域の石油精製企業から、再生可能かつ循環型のソリューションにおける世界的リーダーへと、いくつかの変革を経てきた。これには強いビジョンと勇気、そして同社の DNA に根付いた イノベーションが必要であった。若く有望な企業を育成し、協業することは、Neste の継続的な事業戦略において、そして「子どもたちのためにより健全な地球を残す」という同社の目的において、重要な部分を占めている。
こうした考えのもと、Neste は独自のインキュベーター・プログラム Veturi を運営しており、学術界と民間部門の双方における好奇心とイノベーションを育んでいる。このプログラムの具体的な目標は、これまで活用が難しかった新規の再生可能および再生利用の 原材料（林業残渣、都市廃棄物、藻類、廃プラスチック、水素など）から、持続可能な燃料と化学品を開発することである。
このイニシアチブにより、すでに進行中のプロジェクトには、CaSH（触媒スラリー水素化処理）があり、リグノセルロース系材料からエネルギーを抽出する技術の改良を目指している。Sugar Catalystは、接着剤、防腐剤、コーティング剤としての有用な産業副産物の開発に取り組むプロジェクトである。SynBioProは、合成生物学技術を用いたバイオ由来プラスチックの製造に重点を置いている。
加えて、 Neste の最新のパートナーシップは Circularise 社との協業であり、双方に利益をもたらすスタートアップ協業の一例である。このプロジェクトでは、再生可能かつ再生利用された材料をバリューチェーン全体で追跡できるブロックチェーン基盤のソフトウェアを導入し、さまざまな持続可能性要素に関する説明責任をはるかに高く、より透明にすることを確保する。
リタラ氏は、この新技術と強固なインフラ、そして規模拡大の経験という相乗的な組み合わせが、「真のインパクトを生み出すための基礎的要素」を構成していると熱く語る。
こうした「聖杯」は、スタートアップの役割がイノベーションの中核にあることを端的に示している。スマートな パートナーシップの機会は、かつてないほど大きく、それらを次のレベルへと育てることにつながっている。
