仕事の未来をめぐる議論は、主に雇用に焦点が当てられてきた。すなわち、仕事がどのような形になるのか、低技能労働者向けの高賃金の仕事が減少していくのか、そしてAIや自動化が仕事にどのような影響を与えるのかといった点である。
しかし、より大きな議論に目を向ける価値がある。それは、雇用主と従業員の関係の変化についてである。この関係は30年前とは大きく異なっており、今日の労働力の変化する需要により良く適合するよう進化しなければならない。
1950年代から1980年代にかけて、雇用主と従業員の関係は、手厚い福利厚生とともに、労働者に雇用の安定と経済的な安定を保証していた。それは中流階級への切符であった。その代わりに、労働者は一つの企業への忠誠を誓い、多くの場合、キャリア全体をその企業で過ごした。従業員は昇進の機会を与えられ、より高い給与を得て、家族の将来や自身の退職後の生活を確保することができた。
しかし、この関係は今日の経済と労働力の形態にはそぐわなくなっている。テクノロジーは新たなタイプの労働者を生み出した。それは、ますます「オンデマンド」で、しばしば自分自身の条件のもとで働く労働者である。また、オンライン採用ツールの普及により、人々が転職することはこれまでになく容易になり、同様に雇用主にとっても、同じツールを使って後任を募集し、新たな人材を見つけることが容易になった。こうした職場の柔軟性は双方にとって大きな利益をもたらしてきたかもしれないが、多くの人々にとっては仕事と生活のバランスを損なうことにもなっている。
総じて、アメリカ人の仕事や勤務先組織に対する考え方は変化している。2017年にギャラップがアメリカの労働者を対象に実施した調査によると、従業員の多くは自分の仕事に対して概して無関心であることが分かった。調査対象者のわずか3分の1だけが、仕事に打ち込んでいると感じていると回答した。雇用主と従業員は、かつてのように互いを必要としなくなっており、その結果、多くの人々の間で仕事に対する流動的でオプトイン型の姿勢が生まれ、従業員の経験や福利厚生への雇用主の投資も減少している。
雇用主と従業員の関係は変化してきたが、互いに根本的に必要としているものは概ね変わっていない。双方とも安定と安心を求めている。雇用主は、適切なスキルを持つ一貫した生産性の高い労働力による安定と安心を依然として求めており、従業員は、安定した生活可能な賃金と、自分らしくいられ、さらに高みを目指せる素晴らしい職場による安定と安心を求めている。
ニーズは変わっていないが、そのニーズを満たす方法は変わった。幸いなことに、私たちには、雇用主と従業員の間に新たな相互理解を築くことで、より相互に有益で混乱の少ない関係へと回帰する機会がある。ビジネスリーダーとして、私たちはこの重要なパートナーシップを再構築する第一歩を踏み出すべきかもしれない。そうすれば、再び互いへの忠誠心と信頼を育むことができるだろう。
新たな関係には、今日の労働力のニーズに応える新たな原則が必要となる。交渉の場に持ち込める事柄について、いくつかの考えを以下に示す。
1. 目的志向で意義のある仕事。従業員の業務を社会全体の課題と結びつけ、日々の活動が世界の重要な進歩に貢献していることを認識させるもの。
2. 直線的ではなく多次元的な成長機会。同じ企業内で、従業員が異なるスキルセットや情熱の対象を探求できるようにするもの（実質的に、従業員が同じ組織内で「異なるキャリアを持つ」機会を得られるべきである）。
3. 今日の人々の需要に的確に応える福利厚生。育児や介護の費用の上昇、慢性的な健康問題、精神的・感情的な健康への課題、学生ローンの重い負担などが含まれる。また、従業員が自分にとって最も重要なものを選択できるよう、これらの福利厚生はモジュール式であるべきである。
4. 労働者への共感を体現する、啓発的なリーダーシップ。企業のリーダーは、メンターシップとスポンサーシップの文化を育むとともに、出自にかかわらず、すべての従業員が「気にかけられている」と感じられる環境を醸成すべきである。これには、事業の価値観を体現し、単なる象徴的存在ではなく、目に見え、近づきやすいリーダーである多様なC-suite（経営幹部）も含まれる。
5. 多様性と包摂性を受け入れ、人々が職場で自分らしくいられる安全な場となる環境。仕事と生活の統合は今や非常に一般的になっており、仕事が単なる9時から5時までの仕事であった時代のように、仕事と私生活を区切ることはできない。私たちは一人ひとりが、自身の生活や経験について話せること、そしてそれに共感をもって受け止められることを必要としている。
21世紀の経済のために、充実した仕事と意義のある労働を本気で生み出そうとするならば、まず雇用主と従業員の関係を再定義し、近代化し、すべての当事者がオプトインできるようにすることから始めなければならない。CEOには、労働者と新たな関係を共に創り出す責任がある。それは、企業にとってより大きな価値を生み出すだけでなく、従業員を尊厳をもって扱い、今日の仕事と生活のバランスという課題に取り組む助けとなるものである。
雇用主と従業員の新たな関係は、何十年にもわたって旧来の関係が果たしてきたことを拡張し、共有された繁栄を生み出し、願わくは何百万人もの人々にとって、より良く、より意義のある仕事と生活を築くことができるはずである。
