過去の傾向とは異なり、労働者と経済はパンデミックに伴う離職率の上昇から直接恩恵を受けているようです。
宿泊業、小売業、飲食サービス業などの最前線の産業では、離職率が最も高くなっています。
人と接するこうした職務は概して安全性に欠け、賃金が低く、労働者が虐待を受けることも少なくありません。
離職率の上昇により、監督職以外の労働者は集団交渉力を得ました。この層の時間給の伸びは、2017年の2.2%から2021年には6.4%に上昇しました。
労働者が11月に記録的な数で仕事を辞めたと、労働省は発表しました。一見すると、これほど多くの離職に続き、12月の雇用統計で低調な雇用増加が見られたことは、労働市場の悪化を示唆しているように思われるかもしれません。
しかし、より大きな新型コロナ主導の「再配分ショック」を背景に進むこの動きは、数年ぶりに、経済全体の効率性を高めるだけでなく、労働者にも直接恩恵をもたらしているようです。
歴史的に見ると、再配分ショックは労働者に不利益をもたらすことのほうが多く、労働者のかなりの割合が職を恒久的に失い、再就職のために新しい企業や地域、産業へ移ることを余儀なくされます。こうしたショックは、不況や、国際貿易による雇用喪失など大きな経済変動の後に起きることがよくあります。そうした時期には、自発的な離職が急減する一方、非自発的な解雇が急増する傾向があります。
それでも、こうしたショックは「創造的破壊」の過程を引き起こします。経済が一部の雇用を失う一方で新たな雇用を生み出し、ときには産業や地域も変わります。この過程は成長の継続と生産性の向上に欠かせませんが、職を失った人々には深刻な経済的影響をもたらすことが少なくありません。とりわけ、非自発的に職を失った労働者は失業期間が長くなる傾向があり、再雇用されても、以前の仕事より大幅に低い賃金になることがよくあります。
しかし、新型コロナ不況は当初から異なっていました。2020年3月、アメリカン大学の経済学者ガブリエル・マシーは、新型コロナ不況はおそらく初のサービス部門不況になると正しく予測しました。これは経済における再配分の方向性に重要な影響を及ぼしました。過去の再配分ショックでは、雇用喪失は生産部門の仕事に集中する傾向がありました。職を失った労働者は、しばしば賃金の低いサービス部門の仕事に移ることを余儀なくされ、それが生活に大きな悪影響を及ぼしていました。
新型コロナ不況では、この過程が逆向きに進んでいます。2020年3月以降の雇用の入れ替わりの大部分は、最前線のサービス業に集中しており、宿泊業、飲食サービス業、小売業など、対面の顧客に依存し、リモートではできない仕事がその例です。こうした仕事は、ウイルス流行時に最も危険なものの一つであるだけでなく（誤情報に基づく嫌がらせによってさらに困難になっており）、賃金も最も低い部類に入ります。
景気回復期に企業が労働者の再雇用を始めても、多くの労働者は、こうした仕事で従来提示されてきた低賃金のために、厳しい労働条件や安全上のリスクに身をさらすことを望みませんでした。一方、解雇されなかった労働者の多くは燃え尽き、記録的な離職数につながりました。しかし、労働者はただ傍観しているわけではありません。賃金が高い、労働環境がより安全、あるいはほかの魅力的な条件がある新しい仕事へ移ることを選んでいます。2021年9月に拡充された政府の失業給付が終了した後も（自発的に仕事を辞めた労働者は、そもそも給付を受けられなかった場合もあります）、転職のペースは加速し続けています。
こうした要因によって労働者の交渉力が高まり、賃金にも好影響が出ています。2021年末までに、働き盛りの年齢層の人口に占める雇用者の割合は、当時、比較的健全な労働市場と見なされていた2017年後半以来の水準まで回復しました。それに加え、賃金の伸びはさらに強まっていました。
交渉力が最も弱く、転職増加の恩恵を受ける可能性が最も高い監督職以外の労働者では、賃金の伸びが特に顕著でした。生産部門および監督職以外の労働者について、時間給の3か月年率換算移動平均は、2017年11月には2.2%でしたが、2021年11月には6.4%になりました。残念ながら、ここ数か月の高インフレによって、こうした賃金上昇の効果は大部分が相殺されました。しかし、この伸びが続けば、前回の景気回復期と比べ、労働者にとって実質的かつ前向きな改善となります。
離職は2021年2月以降に急増し、離職者数は実数でも、雇用者総数に占める割合でも大幅に増加しました。この間、離職率が最も高い産業では、生産部門および監督職以外の労働者の賃金も特に大きく伸びました。この動きの中心となったのは宿泊・飲食サービス部門への転職で、同部門では、生産部門および監督職以外の労働者の離職と賃金上昇のいずれも、ほかのどの部門よりもほぼ2倍の規模でした。
「大退職時代」や、さらには労働力不足を伝える見出しが並ぶなか、こうした動きは明るい材料です。20年以上ぶりに、再配分ショックは総体的な経済成長を促すだけでなく、これまでのところ、多くの一般労働者にも恩恵をもたらしています。ZipRecruiterの経済学者ジュリア・ポラック氏は、ワシントン・ポスト紙に対し、離職は労働者が「低賃金の仕事から高賃金の仕事へ、評価の低い仕事からより良く、より評価の高い仕事へ、柔軟性の低い仕事からより柔軟な仕事へ」移っていることを表していると述べました。
今、米国は二つの課題に直面しています。産業や職種をまたいで移る労働者を支援すること、そして新たに得られた成果を定着させることです。
第一の課題については、大半の労働者は、宿泊業、飲食サービス業、小売業などの低賃金産業内で転職するか、別の比較的低賃金の産業へ移る傾向があります。その背景には、高賃金産業の雇用主が低賃金産業の労働者の採用に慎重であること、米国では教育や技能開発にかかる費用の壁が高いこと、そして他国に比べて成人求職者向けの資源が相対的に乏しいことがあります。
この問題に取り組み始めるため、議会はビルド・バック・ベター法案を可決すべきです。下院案には、労働省と教育省を通じて労働者のキャリア移行を支援するための大規模な投資が盛り込まれており、その中には気候変動へのレジリエンスを支える人材育成のための40億ドル超が含まれます。法案に盛り込まれたほかの投資、たとえば保育料の補助、無償の就学前教育、高齢者や障害者のケア、医療費負担適正化法（ACA）に基づく保険プランへの継続的な補助、労働者の有給休暇は、生活の質を高め、「ジョブ・ロック」、つまり給付を維持するために特定の仕事にとどまらざるを得ない状況を減らすでしょう。
ここ数か月で労働者が得た成果を定着させる可能性のある連邦政策はほかにもありますが、上院の構成と議事妨害規則を考えると、成立する見込みは低いでしょう。長らく停滞している最低賃金引き上げの取り組みを再開すれば、飲食業など低賃金のサービス業で働く多くの労働者が受け取る、最低賃金を下回るチップ制賃金の撤廃も含め、低賃金産業で現在進んでいる賃金上昇を維持する助けになります。また、労働者組織権保護法（PRO法）は、低賃金のサービス部門で働く労働者が組織を結成し、より良い賃金や福利厚生を求めて団体交渉を行いやすくするでしょう。
12月にオミクロン変異株が出現し、景気回復の行方に不確実性がさらに加わりました。しかし、変わらず続きそうなことの一つは、低賃金の最前線の仕事に戻ることに対する多くの労働者の懐疑的な姿勢です。政策立案者は、労働者に有利なこの機会を生かし、経済全体の成長を支えるだけでなく、労働者の幸福を恒久的に向上させる、より健全な再配分の過程を促進すべきです。それこそが、真に歓迎すべき再配分につながるでしょう。
