米国で、新たに子どもを迎えた家庭の世話をするために有給休暇を取得できる労働者は4人に1人にすぎない。
有給の家族休暇は、親が子どもとより良い関係を築く助けとなり、認知発達にも寄与する。
父親が有給休暇を取得すると、夫婦が家事や育児をより平等に分担する傾向があるため、ジェンダー平等の促進にもつながる。
フィンランドやノルウェーなど、福祉制度が充実した国々は、世界幸福度報告書で常に上位にランクインしている。
米国は今なお唯一の先進経済国であり、連邦レベルの有給休暇制度がない。この給付への圧倒的な支持があるにもかかわらず。
雇用主は自らの費用負担でこの給付を提供できる。しかし、米国の労働者の4人に1人、その中には連邦政府職員も含まれるが、新生児や養子、里子を迎えた際に世話をするための有給休暇を取得できるのは、その程度にとどまる。これは多くの理由から問題であり、有給休暇が子どもの健全な発達と経済的安定を促すことを示す豊富な証拠もある。
ジョー・バイデン大統領は、有給家族休暇の利用機会を拡大しようとしてきた。当初は「ビルド・バック・ベター」法案を通じた取り組みだったが、現在は保留となっている。2022年3月の一般教書演説でも、実現を求める考えを改めて表明した。
社会政策と家族の幸福の関係について幅広く調査してきた私たちは、より多くの従業員が有給休暇を利用できるようにすれば、人々はより幸せになると確信している。社会政策
子どもと、幸せでない親たち
近年、増加する研究によって、特に米国の親は、一般に、子どものいない同世代の人々より幸福度が低く、特に子どもが幼いときはその傾向が強いことが示されている。
一部の研究者は、子育てに対する政府の支援不足が、この「幸福度の格差」を生んでいると主張する。
全国で公的資金による就学前教育プログラムに在籍しているのは、3歳児のわずか6.3％と、4歳児の33％強にとどまる公費負担の就学前教育プログラム。幼児向けの無償教育は普及しつつあるが、同様に、新たに親になった人に有給家族休暇を提供しているのは、現在9州とコロンビア特別区だけだ。
つまり、米国の大半の家族は今も取り残されている。誰もが利用できる無償の就学前教育や有給家族休暇がなければ、多くの親はほぼ自力で幼い子どものための民間保育を探し、その費用を負担しなければならない。
少なくとも1か月の有給家族休暇は、親がより充実した家族関係を築く助けとなる。例えば、子どもと一緒に本を読んだり歌ったりする時間が増え、認知発達にも役立つ。
有給休暇が親同士の関係に及ぼす影響は、誰が休暇を取得するかによって異なる。母親だけが家族休暇を取得する場合、家事におけるジェンダー不平等は拡大する。一方、父親が有給休暇を取得すると、夫婦は家事の責任と育児をより平等に分担する。
これは、新たに子どもを迎えた後に両親がともに休暇を取ると、家事を平等に分担する生活習慣を築きやすくなるためだ。ある研究では、父親に育児休暇の取得を促したところ、家事への参加が250％増加した。
親が、仕事をより長く休み、経済的負担を抑え、失職への不安も少なく、乳児や養子として迎えたばかりの子どもの世話ができるようになれば、とりわけ父親の休暇取得が促される場合、子どもも親もより幸せになる。
世界各地の視点
私たちは、27か国にまたがる調査を通じて、社会的セーフティネットが弱い豊かな国、たとえば米国の親は、政府が誰に対してもより手厚い支援を提供するデンマークのような国の親に比べ、幸福度が低い傾向にあることを明らかにした。
これが、フィンランドやノルウェーをはじめ、福祉制度が充実した国々が常に上位にランクインする理由の一つである。世界幸福度報告書は、ギャラップ世界世論調査のデータに基づく年次評価だ。
米国の順位は、経済力から予測されるよりも低い一方、デンマーク、カナダ、ニュージーランドなどの福祉国家では逆の傾向が見られる。
また、私たちの調査では、政府が社会プログラムへの支出を増やし、政府運営費の負担を富裕層により多く求めるよう税負担を調整すると、経済格差が縮小することも分かった。同時に、低所得層と高所得層の幸福度の差も小さくなる。
社会支出の増加は、特に幼い子どもを持つ女性や、結婚せずに同居している人々の幸福度を高める。ほかの国際研究では、有給休暇が低所得世帯にもたらす経済面およびメンタルヘルス面の恩恵がより大きいことも示されている。
最近の 研究では、有給家族休暇などの社会福祉政策に多額の投資をしてきた国々を調べた他の研究者も、私たちの知見をさらに裏付けている。
回答者のうち、世界で最も手厚い福祉制度を持つ国々に住む人々は、セーフティネットが弱い地域の人々より、仕事、健康、家庭生活への満足度が高かった。
顕著な例として、最近の研究では、共著者の一人が、日本政府による、幼い子どもを持つ家族への手厚い有給休暇、保育の利用機会、児童手当、子どもの医療保険料無償化、さらに高齢者向け給付の拡充への投資が、全体的な幸福度の緩やかな上昇と関連していたことを示した。
こうした政策は、幼い子どもを持つ女性や高齢者に大きな変化をもたらし、1990年から2010年にかけて幸福度が高まった。
給付の喪失は幸福度を低下させることがある
さらに、多くの人々のニーズに応える政府給付が打ち切られると何が起こるかを示す証拠もある。旧ドイツ民主共和国では、共産主義国家から市場経済へ移行する直前の1990年から2004年にかけて、商品やサービスを購入する自由に対する満足度は概して上昇した。
一方、同じ研究によれば、かつて東ドイツとも呼ばれた地域では、健康、仕事、保育への満足度が急落した。共産主義体制下では、医療や保育を利用する権利に加えて雇用の安定も保障されていたが、その体制の崩壊とともにすべてが変わった。
連邦レベルの有給休暇があれば、新たに子どもを迎えた家族は、仕事を辞めたり無給で休んだりせずに生活の基盤を整えることができる。こうしたセーフティネットが、家族の経済的な安定だけでなく、幸福度も高めることは当然だ。
