パンデミック前と比べ、英国では50～65歳の非労働力人口が約30万人増加している。
退職しているのは主に、中所得層と中低所得層の人々だ。
大半は、今後仕事に戻るつもりはないと答えている。
英国が労働力不足の拡大、生活費の上昇、ブレグジットの影響の変化に対処しなければならない時期に起きているため、これは経済に大きな課題をもたらす。
英国経済は50歳以上の人々をめぐる問題を抱えている。新型コロナウイルス感染症のパンデミック後、彼らが労働力から一斉に離れ、企業や政府を悩ませているのだ。パンデミック前と比べ、現在、50～65歳の非労働力人口は約30万人増加し、タブロイド紙はこの問題を「シルバー・エクソダス」と名付けた。
非労働力人口とは、これらの高年齢の労働者が就業しておらず、仕事も探していないことを意味する。もちろん、パンデミック中に貯蓄が増え、予定より早く、ゆとりある退職生活を送れるようになっただけかもしれない。
しかし、健康上のリスクや機会の不足を理由に高年齢の労働者が仕事を避けているのなら、経済は生産性を発揮し得る労働者を失い、さまざまな形で国に負担が生じる可能性がある。いったい何が起きているのだろうか。
大量離職の実態を解明する
私たちの最新の調査では、政策ブリーフィングノートとしてオンライン公開されたばかりのこの調査で、最新の英国労働力調査（LFS）のデータを用い、50歳以上で非労働力人口が増えている実態と、それが経済に意味することを、これまでで最も詳しく分析した。
意外なことに、シルバー・エクソダスは社会の最富裕層に集中していない。最も退職しやすいのは彼らだと思われるかもしれないが、実際には主に中所得層から中低所得層に見られる現象だ。下のグラフが示すように、パンデミック後に非労働力人口が最も増加したのは中低所得層の労働者で、直近の仕事での年収はおよそ1万8,000～2万5,000ポンドだった。各グラフの線は、就業していた50～65歳の労働者のうち、1年後に非労働力人口となった人の割合を示す。
所得四分位別の非労働力人口への移行率（％）
非労働力人口の増加が所得分布の中低位層に集中しているとの見方を裏付ける証拠は、ほかにもある。例えば、持ち家の人より賃貸住宅に住む人で、また、賃金の低い業種や職種に従事する人で、非労働力人口の増加幅が大きい。高学歴の労働者では増加幅が小さい。
高年齢の労働者はどんな仕事を辞めているのか、その理由は？
50歳以上の非労働力人口の割合が最も大きく上昇した業種は、卸売・小売（40％増）、運輸・倉庫（30％増）、製造（25％増）だ。一方、割合の上昇が最も大きかった職種は、工程設備・機械のオペレーター（50％増）と販売・顧客サービス職（40％増）だった。比較すると、経済全体における50歳以上の同割合の上昇は12％だ。
こうした違いには、いくつかの要因が考えられる。該当する業種はパンデミック以前から長期的な衰退傾向にあり、新型コロナの到来で大きな打撃を受けた。労働者は、衰退する業種では元の仕事に戻れる見込みが低いと考え、別の仕事を探したり再訓練を受けたりするより、退職を選んだ可能性がある。
また、これらの業種では人との接触が多く、在宅勤務ができない。そのため、高年齢の労働者の一部は健康への不安から退職を選んだのかもしれない。総じて、非労働力人口の増加をもたらしたのは、働き続ける見返りが小さいと高年齢の労働者が感じたことだ。衰退し、パンデミックの打撃を受けた経済分野で、低賃金の仕事を続ける理由はあるだろうか。
彼らは仕事に戻るのか？
景気後退後に労働者が非労働力人口となるのは珍しくない。仕事を見つけるのが難しく、求職意欲を失うことがあるからだ。これは、例えば2007～09年の世界金融危機後に起きたことだ。
現在の大量離職に加わった労働者が、景気回復後に仕事探しを再開する可能性はある。しかし、その兆しはない。50歳以上の非労働力人口の増加は、すでに前回の金融危機後のピークの3倍に達している。
いくつかの事実からは、こうした人々が本当に仕事に戻るつもりはないこともうかがえる。非労働力人口の増加は、仕事を望まず、今後「絶対に」働かないと考えている労働者によるものだ。主な理由は退職と病気だが、病気による非労働力人口の増加は、パンデミックの少なくとも2年前に始まり、パンデミックそのものの影響はほとんど受けていないことがデータから分かる。つまり、非労働力人口が増えた主な理由は、退職したいという意向だ。
パンデミック前には、労働者の退職年齢が上がるにつれて、退職者数が減少していたことも指摘しておきたい。この背景には、公的年金の受給開始年齢の引き上げがあり、2019～20年に65歳から66歳へと引き上げられた。パンデミック中およびその後に見られた退職者の増加は、公的年金の受給開始年齢の引き上げによって表面化が抑えられていた基調の一部が現れたものでもある。
影響と政策課題
50歳以上の非労働力人口が前例のない規模で増加し、経済に大きな課題をもたらしている。政府が、ほかの年齢層でも退職者の増加、労働力不足、生活費の上昇、そしてブレグジットの影響の変化に対処しなければならない時期に起きている。比較的所得の低い退職者は、退職後の生活で経済的困難に直面し、政府支出への圧力を強める可能性もある。では、シルバー・エクソダスを食い止め、あるいは反転させるには何ができるだろうか。
非労働力人口の増加は、政府が給付制度を通じて就労を促す施策に力を入れている、社会の最低所得層で起きているのではない。そのため政府は、就労税額控除などのインセンティブを拡充し、中低所得層の人々にも対象を広げて、仕事への復帰を促すことを検討できる。
生活費危機によって50歳以上の人々が仕事に戻り、英国の労働力不足が部分的に解消するかもしれない。しかし、別の問題を使って一つの問題を解決しても、労働者、企業、政府の誰もが満足するとは考えにくい。今後、厳しい日々が待ち受けている。
