新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミック以前は、オフィス勤務の従業員の70%がオープンプラン型オフィスで働いていました。
新たな研究は、オープンプラン型オフィスの騒音と生理的ストレスとの間に有意な関連があることを示唆しています。
研究では、騒音によって否定的な気分が25%高まり、人の発汗反応が34%増加することがわかりました。
生理的ストレスが慢性的に高いレベルにあることは、心身の健康に有害です。
否定的な気分は、職務満足度や組織へのコミットメントを損なう恐れもあり、従業員が離職する可能性を高めます。
騒がしいオープンプラン型オフィスのせいで気が立ち、心臓がドキドキすると感じたことがあるなら、それは気のせいではないことを、私たちの新たな研究は示しています。
パンデミック以前は70%のオフィス勤務の従業員がオープンプラン型オフィスで働いていました。この形式のオフィスに対する従業員からの不満は、数多く寄せられています。
一方で、実験的研究はほとんど行われていません。オフィスの騒音が認知能力、生理的ストレス、気分などに与える影響を調べた研究は少ないのが現状です。
私たちの研究結果は、心拍数、皮膚電気活動、AIによる表情認識を用いて、実験的に統制された条件下で測定したもので、騒音の影響が非常に現実的であることを示しています。
オープンプラン型オフィスの騒音と生理的ストレスとの間には、有意な因果関係があることがわかりました。
私たちの結果は、このような騒音によって否定的な気分が25%高まることを示しています。しかもこの結果は、模擬的なオープンプラン型オフィスで、1回わずか8分間、参加者をテストして得られたものです。日中ずっと騒音にさらされる実際のオフィスでは、ストレスや気分への影響はさらに大きくなると予想されます。
オープンプラン型オフィスの騒音をどのように模擬したか
ボランティアを対象に模擬オフィス環境を用い、一般的なオープンプラン型オフィスの騒音と、より静かな個室オフィスとで、幅広い客観的・主観的な指標によるウェルビーイングと業務遂行能力への影響を比較しました。慎重に操作した音環境には、人の話し声、歩く音、紙を印刷する音、電話の呼び出し音、キーボードの打鍵音が含まれています。
本研究では、同じ個人が「作業」する様子を、2つの騒音条件のもとで観察しました。参加者は校正作業を行うよう求められました。疲労や練習効果による偏りを避けるため、音の条件の順序は変えて実施しました。この「反復測定実験計画」により、騒音がウェルビーイングの指標に与える影響について、因果関係に関する結論を導くことができました。
心拍数と発汗反応の変化を、センサーを用いて追跡しました。どちらも生理的ストレスの信頼できる指標です。感情的な反応を評価するために、表情認識ソフトウェアも使用しました。また、参加者には気分尺度を用いて自身の感情を自己申告してもらいました。
短時間の曝露の後でさえ、オープンプラン型オフィスの騒音とストレスおよび否定的な気分の両方との間に因果関係が認められました。否定的な気分は25%、発汗反応は34%増加しました。
作業効率の低下に対する即時的な影響は見られませんでしたが、このような潜在的なストレスが長期的には、ウェルビーイングや生産性に有害であると考えるのは妥当です。
明確な因果関係
本研究は、客観的に操作された騒音レベルと、幅広い客観的・主観的な従属変数を備えた模擬オフィス環境を用いることで、文献上のギャップに取り組むものです。
レビューによる分析では、この分野の過去の研究は自己申告による測定のみを用いる傾向があったことが示されています。統制された実験条件を用いたことも、音の特性を検証したこともありませんでした。
複数の出力指標を比較することで、因果関係を調べることができました。オープンプラン型オフィスに関する多くの研究では、直接的な因果関係が確立されていません。正確な関係性を理解し、これらのストレス要因をどのように最も効果的かつ効率的に軽減できるかを知るには、直接的な因果関係の確立が必要です。
オープンプラン型オフィスは、音のレベルの面では直ちに身体的な危険をもたらすことはまれですが、一日中絶え間なくさらされることで、その影響は強まります。
生理的ストレスが慢性的に高いレベルにあることは、周知の事実として、心身の健康に有害です。
否定的な気分で過ごすことが多いと、損なう恐れもあります。職務満足度や組織へのコミットメントを損なう恐れがあり、従業員が離職する可能性を高めます。
その対策
パンデミックにより、オフィス勤務に対する許容度は変わりました。調査によると、雇用主が時には在宅勤務の柔軟性を提供しない場合、最大70%の従業員が新たな仕事を探す可能性があるということです。そのため、健康的な職場環境を整えることは、これまで以上に重要になっています。
各組織がCOVID-19への対応を進める中、多くの組織がオフィスの設計と利用方法を見直しつつあります。オープンプラン型オフィスがすぐになくなる可能性は低いものの、本研究は、ワークスペースの設計において従業員のニーズを理解することの重要性を浮き彫りにしています。
従業員が少なくとも時々在宅で働くことの利点の一つは、オフィスの混雑が緩和され、視覚的・聴覚的な気の散りが減ることです。
ただし、ほかにも取り組める方法があります。吸音素材や音隠し技術は、環境音によって、他人の話し声を気になりにくくするもので、効果が期待できます。昔ながらの壁や仕切りも、役立つかもしれません。
こうした施策には費用がかかりますが、オフィスの環境品質の低下が生産性に与える影響も決して小さくありません。
そして、オフィスへの出社がもっと楽しみになるかもしれません。
