100年以上前、ナポレオンは中国についてこう語ったと伝えられている。「彼女を眠らせておけ。目覚めたとき、世界を揺るがすだろう。」
21世紀における中国の急速な経済成長を踏まえると、フランスの将軍の見方は正しかったように思える。中国には依然として開発面で大きな格差があるものの、世界第2位の経済大国であり、世界の工場となるまで急速な進歩を遂げ、驚くほど多種多様な製品を世界の隅々にまで届けている。
この変化において見過ごされがちな注目すべき事実は、中国がこの新たな地位を築くにあたり、低品質な工業製品の産地という不名誉な評判を乗り越えなければならなかったことだ。10年前、「メイド・イン・チャイナ」は多くの人にとって、品質が疑わしいことの証しだった。今日では、その意味はほぼ正反対になっている。いま、中国が目覚めたことに異を唱える人はほとんどいないだろう。
地球の反対側、西アフリカには、中国とそれほど似ていないわけではない国がある。人口の面では、中国の人口は世界人口の約5分の1を占める。同様に、ナイジェリアは「アフリカの中国」と呼ばれることがある。人口が1億8000万人を超え、ナイジェリアの人口だけで、12億人のアフリカ人口のほぼ6分の1を占めるためだ。ナイジェリアも中国と同様に、開発面で大きな課題を抱え、人口の62％以上が貧困状態にある。
ナイジェリアの「ヤフーボーイズ」の台頭
ナイジェリアで重要な人口層の一つが若者であり、人口の大きな割合を占めている。ナイジェリア人の40％以上は14歳未満だ。こうした若者たちは、同国の経済や開発をめぐる苦境のしわ寄せを受けてきた。国家統計局によると、若年層の失業率は45％と推定されている。この経済的圧力を受け、一部のナイジェリアの若者は犯罪に走ってきた。とりわけ、同国に世界的な悪評をもたらした種類の犯罪、すなわちサイバー犯罪である。
低品質な製品の生産国という評判をおおむね払拭した中国とは異なり、ナイジェリアはオンライン詐欺師の温床という評判を得ている。こうした詐欺師は、俗に「ヤフーボーイズ」と呼ばれる。
しかし、ナイジェリアでサイバー犯罪を可能にしているのと同じテクノロジーは、同国の何百万人もの若者の暮らしを変える力を持つツールでもある。過ちを犯している若者に知ってほしいのは、詐欺をするだけの技術知識があるなら、オンラインで事業を立ち上げたり、アプリを開発したりするだけの能力もあるということだ。
新たなデジタルの未来
テクノロジーが人生を変えることは、私自身もよく知っている。コンピューターの使い方を学ぶ機会を得たことで、私のキャリアの道筋は良い方向に変わった。当時としては珍しかったインターネットへのアクセスによって、どの教師も教えてくれなかったような職業の選択肢を知ることができた。この新たな知識のおかげで、私は自分の生活を向上させ、ほかの若者たちをデジタルの機会につなぐ社会的企業を立ち上げることができた。パラダイム・イニシアチブを通じて、悪意を持たずにテクノロジーを活用すれば、人生で成功する可能性を高められると若者たちに伝えている。
若者たちが耳を傾けていることを、証拠が示している。ワン・マーティンズという若者は、アプリを開発した。そのアプリは、若者が年齢にふさわしくないオンラインコンテンツに触れないよう支援する。音声認識アルゴリズムによりオンライン訪問者の年齢を判定し、影響を受けやすい年齢層を保護できる。ブレンダのアプリ「MobiCheck」は、患者が医療情報にリアルタイムでアクセスできるようにする。彼らだけではない。ナイジェリアの十分なサービスを受けられていない地域社会の若者たちが、ICTツールを使いこなすことで人生を変えた、事例はほかにも数多くある。
100年以上前の中国と同じように、何百万人ものナイジェリア人の中には、まだ目覚めていない大きな可能性が眠っていると私は信じている。その可能性を解き放つには、デジタル技術があればよい。
「ゲベンガ・セサンは、シュワブ社会起業家財団の世界各地の傑出した変革者たちを一堂に集める、約10年ぶりのイベントに参加する100人のシュワブ財団社会起業家の一人です。ソリューション・サミットは、モツェペ財団との共催で、2017年5月1～3日に南アフリカのダーバンで開催されます。世界経済フォーラム・アフリカ会議2017に先立って行われるこのプログラムでは、国や分野を越えて変化を加速させるため、社会的インパクトを生み出す実証済みのモデルを取り上げます。」
この記事の執筆にあたり協力してくれたババトゥンデ・オクノヨ氏に感謝します。
