マルチタスクはよくないと聞いたことがあるかもしれませんが、新たな研究によると、マルチタスクはパフォーマンスを損ない、脳にまで悪影響を及ぼす可能性があります。マルチタスクをするたびに、その場のパフォーマンスを損なうだけでなく、将来仕事で成功するうえで重要な脳の領域を傷つけている可能性も十分にあります。
スタンフォード大学で行われた研究では、スタンフォード大学マルチタスクは、一度に一つのことをするより生産性が低いことが分かりました。研究者らによると、複数の電子情報の流れに日常的にさらされている人は、一度に一つの作業をこなす人に比べ、注意を向けることや情報を思い出すこと、ある仕事から別の仕事に切り替えることがうまくできません。
特別な才能？
しかし、マルチタスクが得意な人もいるのではないでしょうか。スタンフォード大学の研究者らは、マルチタスクをする傾向と、それが自分のパフォーマンス向上につながるという考えに基づいて、複数のグループを比較しました。その結果、マルチタスクを頻繁に行い、それが自分のパフォーマンスを高めると感じている人たちは、実際には苦手で、一度に一つのことをするのを好む人より成績が劣っていました。頻繁にマルチタスクをする人の成績が低かったのは、考えを整理し、無関係な情報を排除するのに苦労し、さらに、ある作業から別の作業に切り替えるのも遅かったためです。
これは痛いですね。
脳は一度に一つのことにしか集中できないため、マルチタスクは効率とパフォーマンスを低下させます。二つのことを同時にしようとすると、脳には両方の作業をうまくこなすだけの能力がありません。
マルチタスクでIQが低下
研究によると、マルチタスクは作業を遅らせるだけでなく、IQも低下させます。ロンドン大学の研究では、認知課題の最中にマルチタスクをした参加者のIQスコアが、マリファナを吸ったり一晩中起きていたりした場合に予想されるのと同程度に低下しました。マルチタスクをした男性ではIQが15ポイント下がり、8歳児の平均的な水準まで低下しました。
次に会議中に上司へメールを書くときは、認知能力が低下して、8歳児に代わりに書いてもらうのと大差ない状態になっているかもしれないことを思い出してください。
マルチタスクで脳が損傷する？
マルチタスクによる認知機能の低下は一時的だと長く考えられてきましたが、新たな研究はそうではない可能性を示しています。英国のサセックス大学の研究者らは、テレビを見ながらメッセージを送るといった、複数の端末を使う時間と脳のMRI画像を比較しました。その結果、マルチタスクを頻繁に行う人は、共感や認知・感情の制御を担う領域である前帯状皮質の脳密度が低いことが分かりました。
マルチタスクが脳に物理的な損傷を与えているのか（それとも、もともとの脳の損傷がマルチタスクをしやすくしているのか）を判断するにはさらなる研究が必要ですが、マルチタスクに悪影響があることは明らかです。
この研究の筆頭著者である神経科学者のケップ・キー・ロー氏は、その意味について次のように説明しています。
「私たちが端末とどのように関わるかによって、考え方が変わる可能性があり、その変化は脳の構造レベルで生じているかもしれないという認識を広めることが重要だと思います。」
EQとの関係
会話中にスマートフォンやタブレットをいじるほど、人をうんざりさせることはなかなかありません。会議やその他の社交の場でマルチタスクをすることは、仕事で成功するうえで重要な二つの心の知能指数（EQ）スキル、「自己認識」と「社会的認識」が低いことを示します。TalentSmartは100万人以上を対象に調査し、トップパフォーマーの90%が高いEQを持つことを明らかにしました。現在の研究が示唆するように、マルチタスクがEQにとって重要な脳領域である前帯状皮質を実際に損傷するなら、EQを低下させると同時に、同僚からの信頼も損なうことになります。
まとめ
マルチタスクをしがちなら、その習慣にふけるのは避けたほうがよいでしょう。明らかに作業を遅らせ、仕事の質を低下させるからです。脳の損傷を引き起こさないとしても、マルチタスクを許せば、集中力や整理力、細部への注意に関する既存の問題を悪化させます。
