この記事は、元々次のアカウントによるTwitterのスレッドとして投稿されたものです @dougludlow。
カリフォルニア州のモデストは、1950年代、60年代、70年代に経済ブームを経験しました。
しかし1980年代になると、企業が海外に事業を移転したため、数千人が職を失い、その結果としてアルコール依存症や薬物乱用が蔓延しました。
ここで、Mainstreet共同創業者のダグ・ラドロウ氏は、モデストでの生活体験と、雇用を創出し地域の事業者を支援するために金融会社を立ち上げた理由を語ります。
私が育った頃の友人の三分の一はすでに亡くなっています。三分の一は刑務所に入ったことがあるか、現在収監されています。残りの三分の一の大半は、その日暮らしの生活を送っています。ここで深く個人的なことを打ち明けるのは勇気がいりますが、私が@Mainstreetを共同創業した理由を、包み隠さずお話しします――@Mainstreet。
私は1980年代と90年代に、カリフォルニア州の中央バレーの中心部にある中規模都市、モデスト（CA州）で育ちました。モデストはもともと主に農業の街で、ギャロ・ワインやブルー・ダイヤモンド・アーモンドなど、多くの食品会社がここに拠点を置いています。1950年代、60年代、70年代には、モデストはアメリカの戦後経済ブームを象徴する街でした。人口は当時4倍に増えました。高卒の学歴があれば（あるいは学歴がなくても！）、良い仕事がたくさんありました。大半の人にとって、生活は概ね良好でした。
ジョージ・ルーカス監督（同じくモデスト出身）は、1960年代にこの街の空気を、映画『アメリカン・グラフィティ』で描きました。この映画に描かれているのは、犯罪が少なく、地域の結びつきが強く、機会に恵まれた街です。ベビーブーマー世代が育ったモデストはまさにそのような街でした。そのため、1960年代と70年代にベトナム戦争の悲惨な現実を目の当たりにするために、モデストの男性が数百人徴兵されても、彼らは戻ってくれば仕事があり、強固な地域社会という安全網に守られていました。
すべてうまくいくはずでした
そして1980年代が訪れました。80年代は、この地域に次々と経済的な打撃をもたらしました。ウェストコースト・ハーシーの工場やトライバレー・グロワーズなど、食品加工工場が次々と閉鎖され、メキシコに移転されました。数千人が職を失いました。パシフィック・ベルやAT&Tなどのコールセンターは、大学の学位を持たない人々にも年収5万ドル以上を支払っていましたが、まず海外に移され、その後完全にデジタル化されました。数百の良質な仕事が失われました。
そして最後に、中央バレーの生命線であった地元の農場のほぼすべてが、大規模な工業的農業コングロマリットに統合されました。そのため、土地から生まれた利益はもはや地域社会で循環せず、代わりにロサンゼルスやニューヨークの億万長者の手に渡るようになりました。
私たちの社会では、このような経済の縮小や崩壊を、無味乾燥な学術用語で語ることがよくあります。しかし、私たちにとってそれは無味乾燥なものではありませんでした。街と近隣地域の経済が縮小していく中で、子どもだった私が目撃したことをお話しします。私はモデストのラ・ロマ地区で育ちました。80年代初めの当時、この地区は中流階級の住宅地でした。
状況は変わりました
80年代の終わりまでに、近所の友人たちの父親は全員、例外なく職を失っていました。一人残らずです。彼らは大卒の学位を持っていませんでした。多くはベトナム帰還兵で、当時まだ10年前の戦争の記憶に苛まれていました。工場の良い仕事を失うと、二度と立ち直ることも、同じように給料の良い仕事を見つけることもできませんでした。
私の近所の父親たちの間では、アルコール依存症が蔓延していました。友人のダニーとスコッティの家を訪ねると、午後にはいつも父親がソファで意識を失いそうになるほど酒に溺れているのを目にしたのを、今でもはっきり覚えています。これはほぼ毎日のことでした。薬物使用、自殺、泥沼の離婚、虐待が、友人たちの親の間ではよく見られました。彼らが頼りにしていた脆弱な経済基盤が崩壊すると、その人生は破壊されました。ジェイソンの父親。ダニーの父親。ザックの父親。ジョンの父親。ジョーの父親。まだまだ続きます。
当時は正直なところ、それについて深く考えることはありませんでした。私は子どもでしたし、これが私たちにとっての日常だったのです。成長するにつれて、街の反対側の学校の英才教育プログラムに入学し、すぐに近所の友人たちとは疎遠になっていきました。私はUCLAに進学し、高校時代の恋人と結婚し、テクノロジー分野でキャリアを始めました。その後も定期的にモデストの家族を訪ね、時折、昔の近所の人たちと偶然顔を合わせることもありました。
毎年、幼なじみの近況を耳にするたびに、状況はますます暗いものになっていきました。最初は、高校を卒業できない子どもたちが出てきたことでした。あるいは、多くの子どもたちにとって少年院に代わる施設である、エリオット高校に通うことになった子どもたちもいました。その数年後には、刑務所の話が聞こえてくるようになりました。ダニーは、覚醒剤の依存を満たすために車を盗んで刑務所に入ったのです。一時期、モデストはアメリカの自動車窃盗の中心地となっていました。薬物依存を満たすために車を盗むことは、異常なほど一般的でした。数週間前、私は冒頭で紹介した衝撃的な統計を知りました。私が育った頃の友人の三分の一は、今では亡くなっています。三分の一は刑務所に入ったことがあるか、現在収監されています。残りの三分の一の大半は、その日暮らしの生活を送っています。
この状況を表す言葉はありません
故郷での80年代と90年代の経済縮小は、私たちにとって学術的な話ではありませんでした。文字通り2世代にわたる人々、主に若い男性たちが、その結果として完全に打ちのめされたのです。仕事は安定、誇り、そして安定した生活を意味します。仕事がなくなれば、人は生活の基盤を失ってしまうのです。
この10年間、私は次のような単純な問いに取り憑かれてきました。モデストを救うために、何ができたのか、そして今何ができるのか。今も私の旧居住地区で暮らしていて、公平な機会を得るに値する子どもたちを救うためには何ができるのか。答えは同じくらい単純です。優れた仕事です。だからこそ、私は@MainStreetを共同創業したのです。それは、私の故郷だけでなく、世界中の何千もの故郷の経済を立て直し、安定させる助けとなる仕事を創出するためです。私はこの課題に取り憑かれ、目の前にある機会に感嘆しています。
私は心から信じています。もし80年代と90年代に、モデストの経済――私の故郷――が強力な小規模事業者によって支えられ、力づけられていたなら、この衰退と崩壊はこれほど痛ましく、壊滅的なものにはならなかったでしょう。私の幼なじみの多くは、今もなお生きていたかもしれません。
2020年が私たちに何かを教えてくれたとすれば、それは小規模事業者が経済にとってどれほど不可欠かということです。大企業は生き残るために必要な資源を持っていますが、小規模事業者は自力で生き残るしかありません。だからこそ@MainStreetは存在するのです。小規模事業者が必要な支援と資源を得られるようにするためです。私は残りの人生を、故郷とアメリカが80年代と90年代に直面し始めた問題の解決に捧げるつもりです。その問題がもたらした結果は、今日もなお私たちを苦しめ、影響を与え続けています。@MainStreetは、そのための手段なのです。
なぜ私は@MainStreetを共同創業したのか。それは、アメリカ経済を根本から再構築し、小規模事業者が経済ルネサンスを主導できるようにするためです。その経済には、誰もが参加でき、誰一人取り残されることがありません。誰一人として。
