かつてアメリカン・ドリームは、努力すれば成功につながるという理想の上に築かれていた。今日、テクノロジーの台頭とともに、「常に働かなければ失敗する」というメッセージに変わったと、メリンダ・ゲイツはLinkedInで初めて寄稿したコラムで論じた。
水曜日、世界有数の富豪女性であるゲイツは、マイクロソフト傘下となったプロフェッショナル向けソーシャルネットワーキングサイトに参加し、ただちに企業を批判した。ゲイツによれば、この働き過ぎの文化はとりわけ女性に有害だ。家庭の世話や育児も女性の役割だと、今なお社会から言われているからだ。彼女はこう説明している（強調は原文筆者）：
「私たちは、父親たちのために設計された職場へ娘たちを送り込んでいる……
米国の職場は、従業員には家庭にとどまり、家族の世話や家事という無給の仕事を担うパートナーがいるという前提で作られた。もちろん、当時もそれが常に当てはまったわけではないし、今日ではなおさらそうではない……
「実際、ほとんどの企業は従業員に、さらに長く働くよう求めている。米国の週労働時間は40時間未満から、50時間近くにまで急増した……
」テクノロジーによって仕事から離れるのは難しくなり、休暇を一晩取ったり、週末を長く過ごしたりすることがキャリアを損なうのではないかと考えやすくなった。」
ゲイツによれば、その結果生まれる勤労倫理は、誰にとっても有害だ。企業が従業員に限界まで働くよう求めると、キャリアと家庭生活の両立を望む人々は仕事への関与を減らす。その一部は企業社会から完全に去り、多様性を損なう。
そして、残った人々の生産性も低下する。彼らは「より大きな価値を生み出す方法を考える代わりに、ただ水面上に顔を出しているだけで精いっぱいになるほど多くのエネルギーを費やさなければならない」と彼女は書く。
マイクロソフトとアップルも加担した怪物
このメッセージにはいささか皮肉なところがある。マイクロソフトは、休みなく長時間働くことを求める企業の一つとして創業したからだ。
今週初め、ビル・ゲイツはマイクロソフトと、競合するアップルでの初期の日々について語った。ウォール・ストリート・ジャーナルのインタビューで：
「キャリアを重ねるにつれ、共感の価値をより重視するようになった。初期の私たちはスピードに取りつかれ、徹夜で働いていた［オフィスで考えながら］。『プログラマーとして5％遅い？ ここにいる資格はない』という具合だった。非常に苛烈だった。スティーブ・ジョブズがMacチームを率いたやり方は、その極端な例だった。ものすごく多くのことを成し遂げたが、1年もたたないうちに誰もいなくなっていた。」
メリンダ・ゲイツはコラムで、今日の「懸命に働くか、さもなくば失敗する」という考え方には、ほかにもいくつもの改善策があると書いている。たとえば、多様性推進プログラムを導入し、メンター制度を設け、有給の家族休暇のような家族を支援する方針を持つ企業は、人材の定着により成功しているようだ。
ゲイツのコラムで興味深いのは、多様性についての典型的な論調に逆行している点だ。従来の定番の反応は、「人材パイプライン」の問題のせいにすることだ。つまり、採用対象となる分野に進む女性やマイノリティがそもそも足りないという説明である。
しかしゲイツは、問題のもう一方の側面、つまり人々がなぜ職場にとどまらないのかを考察している。
そして、それは、より多くの子どもにプログラミングを教え、テクノロジーを仕事にする人を増やそうとするだけの話ではない。初期の職場文化に埋め込まれていた「あなたはここにふさわしくない」という考え方を改めることでもある。
