今世紀末までに、既知の約1,500言語が話されなくなる可能性があります。
現在の言語消失の水準は、今後40年で3倍になる可能性があります。
教育と移動の拡大により、一部の少数言語が周縁化されています。
対策を講じなければ、毎月1言語が消滅する可能性があります。
現在、文書化された7,000の言語が 世界中で話されていますが、そのうち半数が危機に瀕している可能性がありますという新たな研究によると、既知の1,500言語が今世紀末までに話されなくなる可能性があると予測されています。
オーストラリア国立大学（ANU）の研究者らは数千の言語を分析し、危機に瀕した言語を脅かす要因を特定しました。研究結果は、就学水準の上昇と言語の消失との関連を浮き彫りにしています。授業で教えられる地域の支配的な言語が、先住民の言語をしばしば覆い隠すためです。
絶滅危惧言語への脅威を悪化させるもう一つの要因は、地域の道路網の密度です。他言語との接触は先住民の言語の保存に役立つ場合がありますが、より広い世界への露出はそうとは限りません。
「道路が多ければ多いほど、地方から都市へ、村から町へとつながり、言語が危機に瀕するリスクは高まることがわかりました。道路が、支配的な言語が他の小さな言語を『踏み潰す』のを助けているかのようです」と、研究の共著者であるLindell Bronham教授は述べています。
失われる言語の多様性
研究で特定された要因は、世界のコミュニケーションをわずか数言語が支配している理由の説明に役立つかもしれません。
母語話者が最も多いのは中国語（標準中国語）で、中国の膨大な人口を考えれば驚くことではありません。しかし、世界で最も広く使われている言語は英語で、話者は約13億5,000万人です。
本研究は、Nature, Ecology and Evolution誌に掲載され、世界の言語の多様性がどの程度脅かされているかを示しています。研究では、現在、3か月ごとに1言語が消失していると推定されています。しかし、言語の消失は今後40年で実際に3倍になる可能性があり、対策が講じられなければ毎月少なくとも1言語が消滅することになります。
「言語が失われたり、話されなくなった言語について私たちが言うように『眠っている』状態になったりすると、人類の文化的多様性の多くを失うことになります」と、Bromham教授は述べています。
「今世紀に失われると予測されている言語の多くには、まだ流暢な話者がいます。ですから、先住民の言語を復興させ、将来の世代のために強く維持するため、コミュニティを支援する機会はまだあります。」
テクノロジーは先住民の言語を救うのに役立つでしょうか？
過去の研究では、デジタル領域が、一部の先住民の方言の消滅を招いたとして非難されてきました（少数の主要言語に焦点が当たり、小規模な言語が犠牲になる点を含め）、テクノロジーが絡み合う今日の世界こそが解決策を持っているかもしれません。
インターネットサイトや、新たな話者が言語を学ぶための多数のアプリ（スペイン語、英語、中国語など）がありますが、現在ではこれらは絶滅危惧言語を教えたり保存したりするために設計された専門アプリにも広がっています。例えば「Ma! Iwaidja」は、先住民言語であるオーストラリアのIwaidja語の話者と協力する人々が、単語、フレーズ、翻訳を記録できるアプリです。辞書や、文法と統語に取り組むための単語作成機能も含まれています。
もう一つの取り組みは、Rosetta Projectは、言語の専門家と母語話者によるグローバルな協働プロジェクトで、人類の言語のオープンアクセスのデジタル図書館の構築に取り組んでいます。
このコレクションには、2,500以上の言語について約10万ページの文書と録音が収められており、長期保存のためにニッケル円盤に微細に刻まれています。このプロジェクトは「世界の言語の劇的かつ加速的な消失」に注意を促すとともに、多くの絶滅危惧言語や「眠っている」言語を将来の世代のために保存する助けとなる可能性があります。
ユネスコの「国際先住民言語の10年（IDIL2022-2032）」、今年始まったこの取り組みは、言語消失という重大な問題に世界のコミュニティを関与させることも目指しています。
この10年間の取り組みは、国連の2019年「国際先住民言語年」の活動を引き継ぐものです。グローバル行動計画IDIL2022-2032の一環として、先住民が自らの言語を復興・保存する権利の保護に焦点を当てた国際的な関係者のネットワークを構築しています。
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