日本は大きな政策転換として、労働力不足を緩和するため、より多くの外国人ブルーカラー労働者を受け入れる法律を成立させた。拙速に策定され、労働者を搾取にさらすおそれがあるとの批判も出ている。
民族的な同質性を重んじる人が多い日本では、移民は長くタブー視されてきた。しかし、人口の減少と高齢化により、外国人労働者に対する厳しい規制を緩和すべきだとの圧力が強まっている。
野党による引き延ばし戦術の後、12月8日未明に国会の参議院で可決されたこの法案は、4月に施行される。労働力不足に直面する業種で働くブルーカラー労働者向けに、2種類の新たなビザを設ける。
一方は、最長5年間滞在できるものの、家族を帯同できない労働者向けだ。もう一方は、より高度な技能を持つ外国人向けで、親族を帯同でき、将来的に在留資格を得られる可能性もある。
受け入れる外国人労働者の人数、対象業種、必要な技能などの詳細は法律に明記されていない。野党議員が、法案の策定にはもっと時間をかけるべきだったと主張する理由の一つだ。
政府は、5年間で最大345,150人のブルーカラー労働者を受け入れるとしている。当初は50万人という数字が検討されていた。
安倍晋三首相は、過去40年間で最も逼迫した労働市場に直面する企業の要望に応えたい考えだ。
一方で、外国人が増えれば犯罪や文化的な衝突が増えると懸念する党内保守派の反発も警戒している。
そのため、今回の新たな措置は「移民政策」には当たらないと主張し、労働市場の人手不足を埋める必要性を強調している。
しかし批判派は、政府は長期滞在する外国人の必要性を認めるべきだと述べる。仕事を埋めるだけでなく、税金を納め、消費する人々として受け入れ、社会に溶け込めるよう、より良い計画を立てるべきだという。
「国にとって、外国人住民は忘れられた人々です……そして、ここにとどまる人は例外です」と、日本国際交流センターの専務理事である明治大学の明治大学?
1990年代に導入された「技能実習」制度の欠陥が引き継がれるのではないかとの懸念が、今回の変更で高まっている。批判派は、この制度を外国人の単純労働力を搾取するための抜け道とみなし、廃止を求めている。
「技能実習制度のイメージが悪くなったので、名前を変えているだけです」と、人口減少を食い止めるため、より多くの外国人を呼び込みたい日本南西部の地方都市、安芸高田市で非営利団体の代表を務める森脇洋平氏は語った。
日本には約128万人の外国人労働者がいる。10年前の2倍を超え、労働力人口の約2％に当たる。約26万人はベトナムや中国などから来た実習生で、3～5年間滞在できる。
日本企業は歓迎している。ロイターの調査では、4分の3が予定されている変更を歓迎した。一方、有権者の意見は新法をめぐって分かれている。
NHKが11月に実施した世論調査では、賛成が27％、反対が30％、未定が36％だった。
過半数に当たる62％は、月曜日に会期末を迎える今国会で、改正を急ぐ必要はないと考えていた。
