労働市場の変化により、かつて高賃金だった数多くの仕事が一変し、賃金が押し下げられ、何百万人もの米国人労働者がだまされたように感じ、失望している。
この動きを示すため、1990年代には週給が平均を上回っていたものの、現在は平均賃金を下回る6つの業種を取り上げた。 政策担当者が理解しようとしている賃金の伸びがなぜ鈍いのか失業率が過去最低に近い水準にあるにもかかわらず、これはその背景の一つだ。
家電修理から自動車販売店まで、待遇が下がったこれらの仕事に共通する点が一つある。大学の学位を必要としない労働分析会社Burning Glass Technologiesによると、6職種すべてで高校卒業までの学歴しかない労働者の割合が上昇しており、そのうち5職種では現在、最も大きな割合を占めている。
こうした職業はかつて、教育水準が比較的低い労働者が中流階級に入る道を提供していたが、今はそうではない。今日、高賃金の仕事は医療や金融などの分野に多く、さらなる教育や訓練が求められる。
「倉庫業や流通業は、かつて技能水準が高く、賃金も良い仕事でした。しかし、作業には今も相当な労力が必要なのに、賃金は下がっています」と、グラント・ソーントンのチーフエコノミスト、ダイアン・スウォンク氏は述べた。「人々の稼ぎが減っているのは、怠けているからではありません」
これら6つの職種は1990年代と比べて大幅に賃金が下がったが、その大半では雇用が拡大した。また、労働組合への加入率も低下した。これらの職種を衰退させた要因を詳しく見てみよう。
オンライン海賊行為は音楽業界に壊滅的な打撃を与えた。ミネソタ大学の経済学者ジョエル・ウォルドフォーゲル氏が2017年に『Journal of Economic Perspectives』に発表した論文によると、調査対象期間に失われた収益の「大部分」はこれが原因だという。同氏は『デジタル・ルネサンス：大衆文化の未来をデータと経済学から読み解く』の著者でもある。
しかし、デジタル革命が音楽や映画の賃金を大きく押し下げた理由には、もっと穏やかなものもある。
ウォルドフォーゲル氏によると、デジタル化によって音楽や映画の制作、流通、宣伝のコストは大幅に下がった。映画スタジオや音楽レーベルの独占状態を崩したのである。かつては、2010年にアルバムを発売するのにかかる100万ドルや、2007年に大作映画を制作するのに必要な1億600万ドルを負担できるのは、こうした組織だけだった。
その結果、「ここ数年で新作映画や録音作品の数は急増した」とウォルドフォーゲル氏は述べた。そうした新作の大半は、独立系レーベルや小規模スタジオから生まれている。
同時に、音楽業界や映画業界の雇用は拡大した。新しい仕事の賃金は、業界の門番が支配していた時代より低いものの、業界全体では評価の高い映画やアルバムの数が増え続けていると、ウォルドフォーゲル氏は指摘した。
大手レーベルやスタジオは打撃を受けたが、「消費者は今、望ましいと思う商品にあふれている」ため、「デジタル化は音楽、映画、書籍、テレビ番組の黄金時代をもたらしたようだ」とウォルドフォーゲル氏は記した。
修理作業員の中でも、冷蔵庫、チェーンソー、テレビなどさまざまな家庭用品の修理、設置、保守を担う人々は、賃金の下落が最も急だった。
インターネットが原因と考えられるが、その影響は音楽業界や倉庫業界を変えたものとは大きく異なる。ウォール・ストリート・ジャーナルは2015年、修理作業員や同業者が、節約志向の顧客と、YouTubeを活用した「自分で修理する」風潮の高まりにより、圧迫されていると報じた。この傾向は続いているようだ。ホーム・デポの直近の業績は過去最高を記録した。
多様化し、増加する顧客層が、自ら修理に取り組み、手順を解説する動画を見たり、部品をオンラインで注文したりしている。自分で直せない場合も、修理店に電話するより、比較的安価な新しい家電を買う可能性が高まっている。商務省の統計によると、消費者物価全体が62.3％上昇した一方で、家電の価格は1992年以降21％下落した。商務省の統計が示している。
長年にわたり米国の中流階級向け雇用の柱だった自動車業界は、 外国との競争とインターネットという二つの異なる要因に打撃を受け、業界全体で賃金が押し下げられた。
Advance Auto Partsのような企業は、Amazon.comなどのオンライン小売業者の低価格と利便性に追いつくのに苦労してきた。投資家が実店舗の長期的な衰退を懸念する中、Advanceの株価は2015年にピークをつけて以来、それを上回っていない。政府統計によると、自動車部品の価格は2014年末以降下落している。政府統計によると。
「AutoZoneで働き始めて8年になりますが、今も年収はわずか3万ドルです」と、オハイオ州出身で34歳のジェイソン・クロウソン氏は語った。最近、トラック運転手になるための週末講習を修了したところで、その仕事なら収入が倍になると考えている。
中古車価格は13年ぶりの高値にあり、Edmunds.comによると販売も好調だ。しかし、かつて自動車販売店に足を運んでいた買い物客は、オンラインやオークションで購入することが増え、中古車販売業者が以前得ていた販売手数料を圧迫している。
倉庫の雇用は急増し、2000年の51万5,000人から現在は103万2,000人に増えた。倉庫は、世界各地からオフィスや家庭へ部品を届けるオンライン小売やグローバルなサプライチェーンに欠かせない結節点となっている。それでも、インフレ調整後の倉庫作業員（管理職を除く）の年間賃金は、2000年のピーク時の約4万2,500ドルから現在は約3万8,000ドルに下落した。
グラント・ソーントンのエコノミスト、スウォンク氏は、高賃金の工業部門が、低賃金の小売企業が主導する業態へと変化した結果だと説明する。組合に加入する仕事の大幅な減少と、臨時雇用の増加も賃金を押し下げた。企業は労働者を簡単に代えられると考えているため、引き留めるために賃金を上げる理由はほとんどないという。
報復を恐れて姓を明かしたくないというトレイシーさんは、昨年バージニア州南部に引っ越した際、J. Crewの出荷センターで働き始めた。同社は年末商戦を前に人手を募集しており、彼女は別の仕事が見つかるまでの一時的な職だと思っていた。
「やろうと思っていた仕事でも、長く続けたい仕事でもありません。今は54歳で、とても体力を使います。ずっと立ちっぱなしです」とトレイシーさんは話した。別の仕事に移るつもりだったが、ほかに見つからず、数カ月たった今もそこにいる。注文品の梱包や返品対応をして、時給11ドルを稼いでいる。
食品製造業は20年前とは様変わりした。食肉の比重がかなり大きくなったのだ。食肉処理場はほかの食品関連の仕事より賃金が低い傾向にあるため、全体の賃金も下がった。
チーズ工場や果物・野菜の缶詰工場、包装工場の仕事は今も比較的高賃金だが、その数は減っている。代わって、食肉処理場や食肉加工工場、そしてそれほどではないものの製パン工場の低賃金の仕事が増えた。
作家のリン・ウォルツ氏は、PostEverythingに寄稿し、大手メーカーが労働組合の強い都市部から、労組に好意的でない州のより安価な農村部へ仕事を移したため、食肉処理場の賃金が下がったと年初に記した。ウォルツ氏によると、在留資格のない労働者の搾取も賃金を抑えてきた。
製材工やその他の木製品工場の労働者の栄枯盛衰は、米国の住宅バブルと、その後の住宅ローン危機に密接に連動している。
住宅市場の崩壊に伴い、製材所では雇用が失われ、賃金も大幅に削減された。賃金は今、回復し始めているが、それを得る木材加工労働者の数は大幅に減っている。
米国の木材関連産業は、1990年から2007年にかけて米国に流入した安価な中国製品の輸入に大きな打撃を受けた。MITの経済学者デビッド・オーター氏と共同研究者によると、木製品と家具はその衝撃の中心にあり、ほかのほぼすべての産業より大きな被害を受けた。
