心理学者のアダム・オルターは、目標設定という考え方について歯に衣着せず語る。
新著の著者であるオルターは、「目標というのは、さまざまな点で本質的に破綻した概念だと思います」と、『Irresistible: The Rise of Addictive Technology and the Business of Keeping Us Hooked』Business Insiderに語った。
『Irresistible』では、スマートフォンのアプリやゲームが私たちの脳を乗っ取り、自分の利益に反する行動を取らせるさまざまな仕組みが明らかにされている。オルターは本書で、スマートウォッチに表示される数値を達成しようと無理を重ねる人の症例が、臨床現場で急増していると医療従事者から聞いていると述べている。
オルターはその原因を目標に求める。
「目標というものの性質上、たいていの時間は、目標を達成できていない、つまり実質的に失敗している状態になります」とオルターは言う。「それは不快なものです。多くの人にとって、かなりつらい感覚です」
最終的に目標を達成したとしても――1日に1万歩歩くことでも、マラソンを走ることでも、楽器を習得することでも――時間のほとんどは、まだ目標に届いていない状態で過ごすことになる。
オルターによれば、目標を達成できない状態が続くと、設定した目標に向かう意欲をすぐに失いかねない。さらに、目標を達成したときの喜びは、たいてい長続きしない。幸福感が一気に高まっても、新たな目標が意識され始めると、すぐに薄れていく。
「大きな目標を達成した人が、『何が起きたのか分からないけれど、思っていたよりずっと幸せを感じなかった』と言うのは、とてもよくあることです」とオルターは語る。
オルターは、人々に成長のための挑戦を避けるよう勧めているわけではない。長期的な目標を掲げる代わりに、仕組みづくりを重視する別の達成のあり方を提唱している。ハーバード大学の心理学者エイミー・カディも、以前、目標はできるだけ小さく、具体的な作業に結びつけるべきだと述べている。
本を書いているとしよう。目標は、本を書き上げて出版することかもしれない。それも結構なことだが、実際に本を書き上げるには、執筆の仕組みを作ることだとオルターは言う。
「その仕組みとは、毎朝、起きて最初に500語を書くことです」とオルターは語る。「良い文章でも悪い文章でも構いません。書く人の多くは、そういう練習をしています」
オルターの方法には二つの利点がある。漠然とした長期的な見通しに振り回されずに済み、具体的な基準を定期的にクリアすることで、継続的に前向きな手応えも得られる。
「ただやること、それが習慣です」とオルターは言う。「その習慣は、『6か月以内に10万語書く』などと言うときの、長期的でとても漠然とした目標とはまったく違います。そのほうがずっと健全な傾向があります」
