スコットランドは、週4日勤務制を試験導入する最新の国となる予定です。
同様の試験は、アイルランド、スペイン、アイスランドで実施されています。
批判派からは、通常の週労働時間を4日間に詰め込むことで生産性が低下しかねないとの懸念があります。
スコットランドは、週4日勤務制を試験導入する最新の国となり、SNP政権が発表したことを受けて、一部のオフィス系企業が給与を減らすことなく従業員の労働時間を削減できるよう、1000万ポンドの基金を設立する予定です。
同様の試験は、アイルランド、スペインで実施されており、これはアイスランドで行われた数年前の試験に続くものです。 一部のイングランドの企業も週4日勤務制を試験的に導入しており、一方、日本などの国々は、雇用主にもこの制度を検討するよう促しています。
しかし、週4日勤務制は労働者にとって本当にどれほど有益で、どれほど現実的なのでしょうか。この魅力的な考え方には、支持者が見落としがちな問題があるのが実情です。では、それらは何であり、克服することはできるのでしょうか。
生産性と週40時間労働
国の経済活動の中核にあるのは生産性であり、ここでは一定期間における労働者一人あたりの総生産量を指します。少なくとも英国では、約40時間のフルタイム勤務を週単位で行うことが、人々の生産性を最大化する方法だというのが従来の考え方です。
「労働8時間、余暇8時間、休息8時間」は、という言葉で、1817年に工場経営者、慈善家、労働者の権利活動家として知られるロバート・オーウェンが考案したものです。この5日間・週40時間労働という構想は、ほとんどの人が工場などの製造施設で自宅の外で働いていた工業的な環境に根ざしています。そのような環境では、在宅勤務や営業時間外の勤務は不可能でした。
そのような時代はとうに過ぎ去り、共働き世帯はもはや珍しくありません。現在では、夫婦双方が通常働いている場合、子どもの世話、高齢の親族の介護、家事、用事、食事の準備など、勤務時間外に行うすべてのことに割ける時間が減っています。これらの業務を管理することはますます複雑でストレスの多いものになっています。
したがって、週4日勤務制は大きな救いとなるはずであり、多くの人々がその制度に賛成している理由は容易に理解できます。では、問題はどこにあるのでしょうか。
英国の長時間労働文化
英国の平均週労働時間は現在42.5時間であり、同国は欧州の無給残業の首都として知られています。従業員の最大3分の2が契約時間を超えて働いているとされ、平均して週6.3時間の無償労働を行っており、多くは自宅でパソコンやスマートフォンの前に座って作業しています。
このことは、特にパンデミックによる経済的打撃の後では、雇用主が従業員一人ひとりの業務量を減らす余裕がない可能性が高いことを意味します。週4日勤務制を導入する多くの雇用主は、したがって、以前は5日間で行われていた同量の業務を4日間で行うことを従業員に期待するでしょう。
平均的な人が現在、勤務時間のすべてを実際に働いて過ごしていると仮定すると、同じ仕事を4日間で行うことは、1日12時間以上働くことを意味します。これはロバート・オーウェンの8時間労働日をかなり上回るものであり、大多数にとって明らかに実現不可能です。
仮に実現可能だったとしても、あまり生産的ではないでしょう。 研究によれば、パソコンの前で作業する中程度のスキルを持つ従業員は、1日の実効労働時間が4.6時間を超えると、疲労のため1時間あたりの産出量が減少します。経験の浅い従業員の場合、数字はさらに悪化します。過度に長い日々を働く人々は、また、全体的なウェルビーイングの水準が低くなっています。
パンデミック中に人々が在宅勤務をしていた間、必ずしも労働時間が長くなったわけではありませんが、働いた時間はより密度の高いものとなり、休憩が減り、業務や勤務場所の切り替えも少なくなりました。
この状況は実際には短期的な生産性向上をもたらしましたが、これは喜ぶべきことではありません。業務密度の高まりと、家庭と職場の境界の曖昧化により、従業員は仕事から精神的に離れることが難しくなり、さらに消耗のリスクを高めました。4日間でさらに集中的に働くことは、多くの人にとって耐えられる限界を超えているといえるでしょう。
こうした実務上の問題を検討し、週4日勤務制への参加を見送る組織もあるかもしれません。また、業務の性質（緊急サービス、医療業務、ホスピタリティ）を理由に、不可能だと主張する組織もあるでしょう。
多くの労働者は、業務量が多いこと（銀行の債権回収担当者、大学職員）を理由に、また、すでに過酷な12時間シフトで働いており1日にさらに詰め込むことはできないこと（配達ドライバー、多くの自営業者）を理由に、あるいは、週に3日の休みを取れるほどの収入がないこと（介護職員、ギグエコノミーの労働者）を理由に、自分たちには実行不可能だと言うでしょう。
代替案
したがって、私たちの多くにとって、週4日勤務制は現実的な目標というよりも、実現しそうにない夢のように感じられます。組織が業務量を削減し、4日間に見合うものにできるごく少数の人々だけが恩恵を受けるでしょう。これは、政府職員に当てはまる可能性が高いです。彼らの部署は「週4日勤務の成功例」として見られる必要があるからです。しかし、より一般的に言えば、週4日勤務制は既存の不平等を悪化させ、3日間の週末を得られる人々への反感を生む可能性が高いです。
しかし、英国の労働力のほぼ半数が、自身がストレスに苦しんでいると示していることから、明らかに何らかの対策が必要です。労働者はより少ない労働時間、特により密度の低い時間で働く必要があります。
政府は、従業員が自らの労働時間をより多くコントロールできるよう確保することに注力する必要があり、それを、企業が良好な労働条件を維持することを確実にできる独立機関が支える必要があります。英国政府の雇用法案は、この点で役立つことが期待されていましたが、物議を醸す形で延期されており、新型コロナ（COVID）の影響によるものです。
あるいは、週4日勤務制に本気で取り組むのであれば、より少ない収入でやりくりできるよう、より多くの従業員にとって負担可能なものにする必要があります。それにはベーシックインカムが必要となるでしょう。そして、これを実現するよう求める優れた理由の一つがここにあります。
