米国では、連邦政府の別の閉鎖が起こる可能性がある。ドナルド・トランプ大統領は、メキシコとの国境の壁の建設資金として57億ドルを求めている。11月の中間選挙で下院の主導権を握った民主党は、この要求を拒否している。では、単一の争点をめぐる政治的対立は、どのようにして連邦政府の機能を停止させるまでに至るのだろうか。
なぜ政府閉鎖は起こるのか。
その起源はすべて、米国の基本法である合衆国憲法（1789年に施行）にさかのぼる。
同憲法は米国政府を三つの権力に分立させた。すなわち、立法（上院と下院に分かれた連邦議会）、行政（大統領）、司法（連邦最高裁判所およびその他の連邦裁判所）である。
重要な点として、合衆国憲法は、どの資金を支出できるかを決定する唯一の権限を連邦議会に与えている。同憲法は次のように規定している。「法律によって定められた歳出の結果による場合を除き、国庫から資金を引き出してはならない」（合衆国憲法第1条第9節第7項）。
連邦議会の上院と下院は、政府機関および省庁に資金を配分するため、通常は毎年10月1日までに12本の歳出法案を可決する必要がある。いずれかの院が法案の可決を拒否した場合には、短期の期限延長が合意されることがある。そうでなければ、資金の支出は止まる。
大統領は法案に拒否権を行使できるが、法案を修正することはできない。したがって、大統領が連邦議会と特定の一つの争点で意見を異にする場合、大統領の選択肢は法案全体を承認するか、全体を阻止するかのいずれかになる。
何が稼働し続けるのか。
どの歳出法案が立法上の対立に巻き込まれているかによって、閉鎖の内容はそのたびに多少異なる。
反兵器減債法（Antideficiency Act）のもとでは、米国のいかなる政府機関や省庁も、資金が全額歳出されていない限り、支出や契約締結を行うことはできない。それらは「「支払いは都度」」の原則に従わなければならない。例外となるのは、人命の安全または財産の保護に不可欠な業務のみである。
そのため、連邦法執行官、現役の軍人、航空管制官、空港の保安職員、連邦病院の医師と看護師は、いずれも引き続き勤務することが求められる。
郵便サービスは独立採算で運営されているため、郵便物は配達される。
社会保障（ソーシャル・セキュリティ）やメディケイドなどの政府給付は影響を受ける可能性があるが、直近の閉鎖では、これらの給付は引き続き支払われた。
重要な点として、連邦政府ではなく各州や自治体が提供する行政サービスは影響を受けない。そのため、学校は開校し、地域の警察と消防サービスは機能し、医療サービスの大半も通常どおり運営される。
また、連邦議会とホワイトハウスは資金が保護されているため、そちらの業務は通常どおり行われる。
どのサービスが停止するのか。
生命や財産に不可欠とみなされないあらゆる政府サービスは、停止するおそれがある。
これには、国土安全保障省、国務省、財務省、運輸省、司法省などの政府省庁の業務の多くに加え、NASA、環境保護庁、国立気象局、内国歳入庁といった数十の政府機関が含まれる。これにより、食品検査や科学研究から移民裁判所や事業融資の申請に至るまで、極めて広範な活動に影響が及ぶ可能性がある。
フードスタンプなどの連邦支援プログラムや、ネイティブアメリカンのコミュニティへの支援は、閉鎖の期間によっては停止する可能性がある。
国立公園や博物館は、閉鎖を余儀なくされる可能性がある（ボランティアが運営を続けられる場合を除く）。
多くの組織は最小限の人員で業務を行わなければならないため、政府プログラムが運営を続ける場合であっても、その規模は多くの場合制限され、事務処理の滞留が積み重なっていく。
政府職員はどうなるのか。
政府職員が最も深刻な影響を受ける。多くの職員は無給で勤務することを求められる（ただし、閉鎖終了時には給与が払い戻される）。直近の閉鎖では、空港の保安職員、FBI捜査官、国境警備隊、刑務官、沿岸警備隊員を含む42万人の職員が、無給で出勤するか、職を失うリスクを負うかのいずれかを強いられた。
その他の職員は一時帰休となり、無給で自宅待機となる。その後、政治的な意思次第で給与が払い戻される場合もあれば、払い戻されない場合もある。
政府と契約している独立請負業者も自宅待機となる。失われた業務について支払いを受ける可能性は極めて低い。
長期の閉鎖では、無給の職員が、抗議として、あるいは家族を養うための別の仕事を探すために、大量の病欠届を出し始めることがある。また、フードバンクに頼っているという例もあり、連邦議会は決議を可決し、経済的に困窮している連邦職員に対して、銀行や住宅ローン提供者が寛容な対応を示すよう求めている。
政府閉鎖はどのくらいの頻度で起こるのか。
1981年以降、反兵器減債法の法的解釈が変更された後、13回の閉鎖が起きている。大半は数日間にとどまった。例外は1995～96年（21日間）、2013年（16日間）、そして直近の閉鎖で、35日間に及び記録上最長となった。
政府閉鎖はどのように終わるのか。
資金の支出を再開するには、連邦議会の両院と大統領の合意が必要である。妥協となるか、一方が完全に譲歩するかは政治状況によって決まる。長期の閉鎖では、通常、世論が決定的な要因となる。
直近の閉鎖は恒久的な妥協によって終わったのではなく、交渉が続く間、政府を一時的に再開させることで合意して終わった。
なぜ他の国では起こらないのか。
政府閉鎖は米国に特有の現象である。多くの議院内閣制では、予算が成立しなければ政府は総辞職し、総選挙が行われるか新政府が発足する。その他の大統領制の国々では、行政府が行き詰まった際に立法府の決定を覆したり、解散させたりする権限を持っている。
その余波は何か。
直近の閉鎖による経済的損失は、110億ドルと推計されている。その一部は資金の支出が再開されると相殺されるが、個々の職員、企業、政府プロジェクトへの影響は壊滅的になりうる。
より長期的な損害は評判面に及ぶ可能性がある。米国全体の評判にとどまらず、有権者が非難の対象として選ぶ政治家の評判にも及ぶ。それが、トランプ大統領が天秤にかけている賭けである。
