デビッド・スティルマンと、Z世代である息子のジョナ・スティルマンは、若い世代の世代間ギャップを整理するための本を執筆した。2人はこの本について、『Gen Z At Work: How the Next Generation Is Transforming the Workplace』を、SiriusXMのチャンネル111で放送されているWharton Business Radioの番組「Knowledge@Wharton」で語った。では、Z世代とはどのような人々なのか。Z世代の定義には異論もあるが、人口統計学者の大半は1995年から2000年代初頭に生まれた人々を含めている。米国では、この年代に該当する約7,900万人が、労働市場への参入を間近に控えているか、キャリアの初期段階にある。しかしスティルマン親子は、雇用主が「Z世代」を、1世代上のミレニアル世代と混同しないよう警告する。（ページ上部のポッドキャストをお聴きください。）
対談で挙げられた重要なポイントを3つ紹介する。
Z世代は向上心が強く、勤勉である。
ミレニアル世代と比べると、Z世代は競争心が強く、自立している。ミレニアル世代は協調や包摂を信じるように育てられ、それらの長所は仕事への姿勢にも表れている。しかし、全員が協力すれば全員が勝つという考え方は、必ずしも現実的ではない。
「勝者と敗者がいると言われてきました。自分が懸命に働く気がなければ、ほかに7,000万人のZ世代がすぐ後ろに迫ってきて、仕事を奪うことになるのです」とジョナ・スティルマンは言う。「私たちはとても競争心が強く、意欲にあふれた世代です。」
ミレニアル世代の管理職は、最も若い部下たちには異なるアプローチが必要だと理解することが重要だ。
「今、私たちの前には、はるかに自立心が強く、競争心も旺盛な世代がいます」とデビッド・スティルマンは言う。「ミレニアル世代がこの世代を、忠誠心がない、チームプレーヤーではないと決めつける危険があると思いますが、それはまったく違います。彼らはまったく異なる視点で物事を見ています。まずは、現場の最前線に立つ人たちに、Z世代がミレニアル世代とどれほど異なるのかを教える必要があると思います。」
Z世代は生まれながらのデジタル世代である。
Z世代の従業員は、インターネットやソーシャルメディアのない生活を知らず、急速に変化するテクノロジーにも抵抗がない。スティルマン親子は、この特性を「フィジタル」と呼んでいる。
「フィジタルによって、物理的なものとデジタルの境界が曖昧になりました」とデビッド・スティルマンは言う。「彼らには境界線そのものが見えていません。この世代は、スマートフォンがスマートである世界しか知りません。」
Z世代はデジタルネイティブであるため、現代の職場に欠かせないテクノロジーについて、彼らが専門家としての役割を果たすこともできる。業務の効率化にも素早く取り組み、新しいことを試すのをためらったり恐れたりすることも少ない。
「本のための調査で何度も耳にしたのは、Z世代が、ほかの世代はあれこれ考えすぎて時間をかけすぎると感じていることでした」とデビッド・スティルマンは言う。「だから彼らは、『とにかく試してみよう、まずやってみよう、実行しよう。そうすれば、長くて複雑な手順をかなり省けるかもしれない』と言ってくれるでしょう。
「同時に、この世代はあまりに性急に行動することもあるので、注意が必要です。一時的に流行してすぐ消えるもののために、会社に多大な資源を費やさせるようなことは避けたいものです。」
Z世代は別の選択肢を探している。
9月11日の同時多発テロや大不況などの経済的・政治的な出来事は、Z世代の世界観を大きく形作ってきた。ミレニアル世代は、根拠のない特権意識を持つと見られることが多いが、Z世代の姿勢は、彼らの親であるX世代により近い。デビッド・スティルマンは、その違いを「この仕事には私がいて幸運だ」と「この仕事に就けて本当に幸運だ」の違いだと説明する。
「不況に加え、X世代の親による厳しくも愛情のあるしつけが、この意識の転換につながりました。Z世代の76％が、一番下から始めて昇進していく意思があると答えています」と彼は言う。「これは素晴らしいことだと思います。」
ジョナ・スティルマンは、インターネットがかつてないほどの独学の機会をもたらしていることもあり、同世代を「自分で何でもやる世代」と表現する。
「浴室の床を張り替える方法でも、ロシア語でも、YouTubeにログインすれば、その間にあるあらゆることを学べます」と彼は言う。
彼の世代は、最初の仕事に就くまでの従来の道筋にとらわれずに考える傾向が強い。ハーバード大学への進学を予定しているマリア・オバマのように、高校卒業から大学入学までの「ギャップイヤー」を利用して旅行やインターンシップ、スキルの習得をしたり、将来なりたい自分をじっくり考えたりするZ世代が増えている。
こうした変化の背景には、大学の学費ローンの負担が増していることもある。若い世代は、ミレニアル世代が抱える負債を強く意識しており、同じ負担を背負いたくないと考えている。高額な教育と、その教育を生かして何をするのかとの間に、より深いつながりを見いだそうとしている。
「Z世代の75％は、大学に進学する以外にも、質の高い教育を受ける方法があると考えていることが分かっています」とジョナ・スティルマンは語った。
