1405年、チョーサーは、後に広く共感を呼ぶことになる言葉を生み出した。シェイクスピア、現代心理学、そしてママ向けブログにまで響き続ける言葉だ。
「愛はいつも盲目で、何も見えない」と、彼は『商人の話』に記した。
「恋は盲目」という言葉は、科学者たちによっても繰り返し実証されてきた。少なくとも親子愛や恋愛の文脈ではそうだ。そして新たな研究は、スタートアップの創業者も英文学の父の知恵に耳を傾けるべきだと示唆している。
この研究は、「起業家の愛と親の愛は同じなのか？」と題し、学術誌『Human Brain Mapping』に3月13日掲載されたもので、起業家の愛の神経学的・行動学的な基盤を調べている。
フィンランドのヘルシンキにあるアールト大学の研究者たちは、男性経営者が自社の画像を見たときに示す神経学的・感情的反応は、父親が自分の子どもの画像を見たときの反応と同じになると仮説を立てた。
質問票を用いて、感情の強さ、肯定的な感情、自信、父親と子ども、起業家と会社の間の親密さを測定し、脳活動の評価にはfMRIスキャンを用いた。参加者は24～45歳の男性42人で、起業家21人と父親21人だった。父親には起業経験がなく、創業者は成長志向で、連続起業家ではなかった。
行動面では、父親の愛情と起業家の会社への愛情は驚くほど似ていた。親密さ、喜び、満足感、誇り、愛情の各指標で、参加者は他人の子どもや会社よりも、自分の子どもや会社を高く評価した。
父親と起業家の評価に有意な差が見られたのは、1つの指標だけだった。起業家は父親が子どもに対して示すよりも、自社に対して強い肯定的な偏りを示した。
以前の研究では、親が自分の子どもの画像を見た際、社会的認知や感情処理に関連する脳領域の活動が低下することが確認されている。これらの領域が活動していると、客観的に思考できる。この現象が「盲目的な愛」の科学的な背景だ。
今回の研究では、自社に親近感や一体感を抱いていると答えた起業家に、父親と同じ脳活動パターンが見られた。こうした参加者では、自社や自分の子どもの画像を見たとき、社会的認知と客観的思考能力に関連する脳領域の活動が大幅に低下した。
自信も脳活動と強く相関していた。起業家や父親の自信が強いほど、より少ない活動しか、論理的な感情処理を可能にする脳領域で見られなかった。「この結果は、過信や否定的な感情の抑圧によって、［起業家や父親が］自社や子どもの成功確率を過大評価する可能性を示唆しています」と、研究共著者でヘルシンキ大学の神経経済学教授、マルヤ＝リーサ・ハルコ氏は述べる。
自信の低い起業家や父親では逆の傾向が見られ、子どもや会社の欠点やリスクに、より注意を払っていたことが示されたとハルコ氏は言う。
スタートアップの創業者は、自分の「脳の子ども」を誰よりもよく理解しているかもしれない。しかし、会社を自分自身の延長（親にとっての子どものようなもの）と考えるほど、外部の助言を求めるべきだ。感情的な結びつきは重要だ長期的なスタートアップの成功にとって。だが、それが事業の弱点を覆い隠すこともある。
