第4次産業革命の技術は、効率性と生産性への期待を高める一方で、絶え間ない混乱への懸念も生んでいます。そのため、従来通りのやり方に頼るだけでは、どの組織も競争力を維持できません。これは政府にも当てはまります。公共の信頼と公共部門の雇用という重要な要素があることを考えると、むしろ政府にとってより一層当てはまるといえるでしょう。
中東諸国にとって、これは特に大きな課題です。増え続ける若い人口にとって最大の雇用主であり（しばしば最後の雇用の受け皿でもある）政府は、厳しい局面に直面しています。自動化や人工知能（AI）による効率化は、世界舞台での競争力を確実に高めるでしょう。一方で、政府の労働力が縮小する可能性があり、人口の重要な層に雇用面での影響が及ぶおそれがあります。
選ばれる雇用主
人工知能を備えたロボットがまだ中東の労働市場に大量に進出しているわけではありませんが、この地域の各国は、現在進行中の世界的な産業革命がもたらす自動化と技術革新の課題に対応し始めています。技術は、自動化された入国審査から銀行サービス、コンプライアンス、メディア番組制作に至るまで、この地域のビジネス環境のあらゆる側面に急速に浸透しています。
他地域と比べた中東のビジネス環境の違いは、労働力における公共部門の役割にあります。政府は、この地域における圧倒的に主要な雇用主です。サウジアラビアの労働者の3分の2はが公共部門に雇用されており、ヨルダンでは公共部門が労働者の55%を雇用しています。これらは世界で最も高い比率の2つです。さらに、若いアラブ系湾岸諸国民の3分の2以上が、今なお政府に雇用を求めていると推定されています。
しかし、各国のビジネスのしやすさに基づく評価が高まるなか、国家が（互いに、そして海外直接投資を巡って）競争し、資本流出を防ごうとするなら、肥大化した公共部門はもはや選択肢になりません。また、民間企業と同様に、政府もAIや自動化といった第4次産業革命の技術を活用して効率化を進めるよう、今や圧力を受けています。
その結果、雇用が減る可能性があります。オックスフォード大学の研究によれば、自動化のリスクが高い職種には、データ入力、会計事務員、検査官、税務申告書作成者、会計士、権利調査員などがあります。この研究では、公共部門でよく見られるタイプの事務作業が数多く挙げられています。
さらに、新たに労働市場に参入する若年層の人口増加を考え合わせると、公共部門への圧力は高まる一方です。国際通貨基金（IMF）によれば、中東の労働市場には毎年約500万人の労働者が新たに参入しています。また、25歳未満の人口の割合は、カタールの25%からオマーンの50%までさまざまです。
民間部門への転換
中東の政府が、公共部門での採用以外の方法で労働力を雇用する方法を見つける必要があるのは明らかです。しかし、国内採用に割り当て制を導入することで労働力の国籍化を進める最近の取り組みは、一部のケースで100万人以上の外国人労働者の離職につながっており、国内外の企業双方に害を及ぼすおそれがあります。ここでも、短期的な解決策にはなるかもしれませんが、肥大化した公共部門を縮小することや、効率化が政府職の数に及ぼす影響に対処することにはつながりません。
より有望なのは、労働者が民間部門での雇用を求めるよう促すことです。ただし、政府が民間部門に目を向ける際には、この変化するビジネス環境には多くの課題があるため、適切なバランスを取ることが重要です。
その課題の一つが、人口の教育と技能向上です。民間部門への転換を円滑に進めるには、教育において、革新性と自動化された未来に必要な適切なスキルを重視するだけでなく、民間部門で働くことのメリットも強調する必要があります。キャリアアップ、創造性、発明への報酬、より多くの収入を得られる可能性は、いずれも民間部門ならではの魅力であり、公共部門の仕事が持つとされる安定性に対抗できるでしょう。
もう一つの課題は、民間部門が必要な雇用を生み出せるよう、政府が技術革新に遅れずについていくことです。技術の進歩が、それを規制する法律や規則の制定を上回っていることは世界共通の問題ですが、中東ではさらに顕著です。その一例がデータ保護です。企業の情報やデータを国境の外へ持ち出すことを禁じる現行の規則は、情報がクラウドに保存される現代において、もはや維持できません。企業は、時代遅れの規則や規制に妨げられることなく、地域横断的かつ世界規模で事業を展開できる必要があります。
バランスの取り直しに向けて
中東が先進技術を活用することに消極的だというわけではありません。ドバイ政府は最近、2020年までに世界初のブロックチェーンを基盤とした政府になるという意向を発表しました。サウジアラビアの「ビジョン2030」やネオム、アル・キディーヤといった大規模プロジェクトも、この地域が第4次産業革命に向けて準備を進めていることを示しています。
しかし、この技術の旅における今後の次のステップには、革新的技術の導入と、市民全体の福祉とのバランスをどう取るかに焦点を当てることが不可欠です。世界で最も若い人口の一つが仕事を求めている中、この地域はそうしないわけにはいかないのです。
