権力や専門職上の地位は、教育や生い立ちなど、無数の環境要因と関連づけられることが多い。しかし、新たな研究は、専門職上の地位の獲得を二つの生物学的ホルモンの相互作用と結びつける、説得力のある新しい証拠を提供している。
『Testosterone, Cortisol and Attained Status』は、生物行動科学分野の著名な研究者5人による共同執筆で、ハーバード・ケネディスクール（HKS）の ジェニファー・ラーナー教授を含みます。筆頭著者は ゲイリー・D・シャーマンで、HKSのラーナー教授の研究室でポスドク研究員としてこの研究を進め、現在はSUNYストーニーブルック校の教員です。その他の著者は ロバート・A・ジョセフス（テキサス大学オースティン校教授）、 ジョナサン・レンシャン（元はラーナー教授の研究室の博士課程学生で、現在はウィスコンシン大学マディソン校の教員）、そして ジェームズ・J・グロス（スタンフォード大学教授）です。本論文は 『Journal of Personality and Social Psychology』に掲載予定です。
「社会的地位は重要です。良くも悪くも、アルファ・オスのヒヒであれ企業のCEOであれ、階層の頂点にいる者は、集団や組織に不釣り合いに大きな影響を及ぼします」と著者らは明言しています。「したがって、どのような要因が高い社会的地位を得る人を左右するのかを明らかにすることが重要です。」
先行研究では、高位の男性幹部は同僚よりもストレスホルモンであるコルチゾールの値が低く、コルチゾールがテストステロンの影響力を抑制しうることが示されてきました。既存の研究を発展させるため、本研究の著者らは、優れた業績を上げている民間および公的部門の幹部を対象とするサンプル群において、テストステロンとコルチゾールの両方の値を調査しました。結果は明確でした。
「予想どおり、テストステロンは、幹部が権限を持つ部下の人数である獲得された地位（attained status）と正の関連を示しましたが、それはコルチゾールの値が低い幹部に限られました」と著者らは結論づけています。「より具体的には、テストステロンの値が高くコルチゾールの値が低い幹部は高い地位に就く可能性が特に高く、テストステロンの値が低くコルチゾールの値が低い幹部は低い地位に就く可能性が特に高かったのです。」
著者らは、「これらの知見は、コルチゾールがテストステロンの値が高い個人と低い個人の間の調整役として機能することを示している。コルチゾールの値が低いとき、テストステロンの値が低い人は下位の地位に就く傾向があり、テストステロンの値が高い人は上位の地位に就く傾向がある。これに対し、コルチゾールの値が高いときは、テストステロンの値が低い人と高い人の組織内での地位の水準はほぼ同じになる」と主張しています。
多くの雇用主プログラムは、従業員の健康リスク要因を減らす手段として、従業員のストレス・レベルを低減することを目指しています。本研究の証拠を踏まえ、ラーナー教授は、「ストレス・レベルを下げることは、健康を改善するからだけでなく、従業員のリーダーシップの潜在能力を高めうるからという理由からも、重要な目標となりうる」と主張しています。
本研究は男性の被験者を対象としたものですが、ラーナー教授は、内分泌系が大きく異なる女性を対象に、今後の研究でこれらのプロセスを検証することを目指していると述べています。
本記事は、 ハーバード・ケネディスクールとの連携により掲載されています。掲載は、世界経済フォーラムの見解を支持することを意味するものではありません。
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執筆者：ダグ・ガベルは、ハーバード・ケネディスクールのライターです。
写真：東京の商業地区で道路を横断する歩行者。REUTERS/Yuya Shino。
