今年ダボスに集う幸運に恵まれた私たちにとって、第四次産業革命は、科学的知見、人々の健康、経済成長などの向上を約束するものです。しかし、世界の大半の人々にとって、ロボットやコンピューターが多くの人間の仕事を担えるようになる未来は、個人にとって深刻な懸念の源となっています。
名称に「テクノロジー」を掲げ、使命に「人類の向上」を掲げる研究機関の所長として、私はこうした懸念を深刻に受け止めています。過去の技術革新の波は、最終的には破壊した数を上回る雇用を生み出し、生活水準や平均寿命の向上から生産性、経済成長に至るまで、重要な進歩をもたらしてきました。それでも今回は、変化があまりにも速く、規模も大きく、その影響があまりに不均等で破壊的なため、個人の生計だけでなく、社会そのものの安定を脅かしかねないと多くの人が懸念しています。
このような結果は避けられないものではありません。未来は私たちの手に委ねられています。実際、過去にこうした移行を円滑に進めたのは、意図的で協調的な行動でした。しかし、テクノロジーの進歩がすべての人に恩恵をもたらすことを望むなら、今すぐ行動を起こす必要があります。私たちは、仕事の未来を先を見据えて、慎重に再構築しなければなりません。
問題を理解するだけでも困難です。自動化によって主にどの集団や地域で雇用が失われているのか、その影響がどれほど速く広がるのか、どのような介入が役立つのかについて、専門家の意見はいまだ一致していません。これほど重要な問題に対し、確かな長期政策を築くには、逸話に頼ることはできません。政府、財団、企業のリーダーは、より良いデータに今すぐ投資する必要があります。
自動化と雇用喪失の統計
その間も、私たちは分かっていることに基づいて行動し、できるところから前進しなければなりません。たとえば、多くの分野のCEOが、現在直面している一つの苦しいジレンマを語っています。彼らは私に、趣旨として次のように話しました。「仕事がなくなり、その人たちのスキルも必要ないため、何百人も解雇しなければならない。その一方で、適切な訓練やスキルを持つ人材が見つからず、何百もの求人を埋められない」。このミスマッチは誰にとっても不利益です。人生は狂わされ、家族や地域社会は傷つき、ビジネス機会は失われます。
テクノロジーそのものが、解決への道筋を一つ示しています。ロボット工学やサイバーセキュリティからサプライチェーン管理まで、MITを含む多くの大学が、オンラインプログラムを先駆的に展開しています。たとえばMicroMastersは、質が高く業界で役立つスキルと資格を、主要な雇用主に認められる形で、従来の高等教育に比べてはるかに低い費用で提供します。
業界での専門知識を持ち、デジタルスキルや問題解決スキルを身につける必要がある人々や、生徒を未来に備えさせようとする教師にとって、一つの答えとなり得るのが「継続的なスキル向上」です。これは、すべての従業員が毎週、毎月、または毎年、まとまった時間を新たなスキルの習得に充てられる仕組みです。教育機関、雇用主、従業員が共に解決策を考え、磨き上げることができれば、継続的なスキル向上は、絶え間ない変化に個人が適応するための重要な手段になり得ます。
仕事の未来を再構築するには、社会全体で取り組む必要があります。長期的な解決策を見いだすには、あらゆる方面からの発想と主体的な取り組みが求められます。幼稚園から大学までの教育者は、あらゆる分野のすべての卒業生が計算論的思考の素養を身につけられるようにできるでしょうか。MITのような機関は、学生が取り組む課題の選択や解決策の設計にあたり、効率性と人間にとっての他の価値とのバランスを取れるよう、より良く支援できるでしょうか。労働者は、人間を時代遅れにするのではなく、より有効かつ効率的にする自動化技術の開発に協力できるでしょうか。企業は、自動化で得た利益の一部を、自動化によって仕事を失った従業員の能力開発に投資できるでしょうか。労働組合は、より実情に合い、参加しやすい見習い制度やスキル向上プログラムの形成を支援できるでしょうか。政府は、深刻な打撃を受けた地域に企業を誘致する教育面の優遇策を設けられるでしょうか。これらすべての問いへの答えは「できるし、そうすべきだ」と私は考えます。そして、さらに多くの、より良いアイデアも必要だと確信しています。
第四次産業革命における自動化は、私たちの仕事、暮らし、社会を変革します。その結果が包摂的になるか排他的になるか、公正になるか自由放任になるかは、私たち次第です。これを正しく成し遂げることは、私たちの時代における最も重要で、意義深い課題の一つです。健全で安定した社会の恩恵を享受したいと願うすべての人にとって、優先事項であるべきです。その社会は、すべての人に機会を提供します。
この取り組みにおいて、テクノロジー革命を主導し、その恩恵を受ける私たちは、率先して道を切り開かなければなりません。これは誰か他の人の問題ではなく、行動を促す呼びかけです。テクノロジーには、それを生み出す人々の価値観が反映されます。新たなテクノロジーを推進する私たちには、それが奉仕するはずの社会を損なうことのないようにする責任があります。
MITでは、現在の問題を定義し、今後の課題を予測する取り組みに深く関わっています。また、創造的で協調的な解決策の開発に加わり、テクノロジーがすべての人のために機能する未来を築こうとする、社会のあらゆる分野の仲間を早急に求めています。
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