調査によると、現在在宅勤務をしている人の73%が、COVID-19への恐れから「オフィスへの復帰」を避けたいと考えている。
職場復帰によって自家用車の利用が急増し、環境に悪影響を及ぼす可能性がある。
オフィスへの復帰を進める企業は、自家用車の利用を抑制する新たな取り組みを導入することで、気候変動の緩和に貢献できる可能性がある。
世界的なパンデミックの中でも、低賃金の必須労働者、医療従事者、ナレッジワーカーなど多くの人々が働き続けてきた。しかし、3月にロックダウンが始まって以来、一部の 米国の労働人口の42%が、フルタイムでの在宅勤務を続けている。
COVID-19の感染拡大を受け、多くの企業は従業員を守り、健康への懸念を和らげるため、オフィス復帰日の延期を余儀なくされている。 リモートワークが可能な労働人口の42%のうち、約73%が感染拡大への懸念から職場復帰を避けたいと考えている。
ツイッターからアマゾンに至るまで、大都市の大手企業は、「オフィスへの復帰」を検討するなか、さまざまな通勤方針を打ち出している。 フェイスブック、ツイッター、マイクロソフト、ショッピファイは、一部の従業員について恒久的な在宅勤務体制へ移行しており、グーグルは少なくとも2021年の夏まで在宅勤務を続ける予定だ。
環境研究者らは、都市部のホワイトカラー労働者が公共交通機関を避けようとして車の利用が急増し、外出自粛命令によってもたらされた前例のない低炭素排出量が後退しかねないと警告している。 気候科学者は、自家用車の利用がパンデミック前の水準を上回ると予測している。
5月には、ニューヨーク証券取引所（NYSE）が公共交通機関の利用を全面的に禁止し、従業員に自家用車で通勤するよう指示した。公共交通機関が新型コロナウイルスを広めるという誤った思い込みに基づいた、きわめて不適切な提案であり、わずか3週間後に撤回された。NYSEは現在も従業員に駐車場料金の割引を提供しているが、取引所は車の利用増加がロウアー・マンハッタンに与えうる影響について、いかなる調査や検証も実施していない。
「COVIDワクチンが今春にも広く行き渡るか、少なくとも世界基準に沿ったペースで接種が進めば、雇用主と従業員は復帰の条件をより自由に決められるようになるかもしれない。」
ほかにも、ブルームバーグ・メディアは 出勤時の通勤に対して多額の払い戻しを提供している — 1日あたり最大75ドル、または1か月あたり最大1,500ドル。これは自家用車の利用を促すための特典とみられる。公共交通機関よりも車での通勤を優遇する政策は、交通渋滞、大気の質、都市全体の住みやすさを軽視するものだ。もしすべてのニューヨーカーが継続的に自家用車で通勤すれば、この都市は住めなくなるだろう。
リモートワークが収益性に悪影響を及ぼしていないと判断し、恒久的な在宅勤務へ切り替える手配を進める企業が増えている。
バルーク大学で国際ビジネスを教えるライラック・ナクム教授は、インタビューで筆者に対し、知識産業やイノベーション主導型の産業は、在宅勤務を恒久的に続けることで実は最も得るものが少ないと語った。これらの仕事の多くの要素はオンラインで最も容易に行え、リモートのままでも可能かもしれないが、対面での交流がなければ、大きな創造性とイノベーションが失われる。
ナクム教授は次のように指摘する。「私たちが見てきたのは、知識経済が都市の成長に大きな後押しを与えてきたということだ。人々の交流は、イノベーション、アイデアの交換、創造性に必要な条件を生み出す。だからこうした産業にとっては、職場復帰することが極めて重要だと思う。」
知識ベースの産業であっても、リモートで働く場合には人々が集まる必要があることを考えると、完全にリモートで良好に機能できる産業はほとんどない。「リモートで効果的に実施できる仕事はごくわずかしか残らないと思う。つまり、企業は基本的に職場復帰に備える必要があり、備えるべきだ。幸いなことに、ワクチンはもうすぐそこまで来ている」とナクム氏は語った。
実際、知識産業は、対面での継続的な協働がもたらす利点を以前から認識してきた。パンデミック以前、グーグルやフェイスブックを含むテック企業は、キャンパス内にオンサイトの住宅を設ける計画を立てていた。オフィスと住宅の統合は、一部では究極の福利厚生として 新しいタイプの『工場町』、 通勤負担を軽減することで都市交通問題に対する環境配慮型の解決策としても称賛されている。
しかし、こうした新しい企業城下町は新たな問題を生み、不平等を悪化させている。現状の下では、大手テック企業は住宅価格を押し上げることで周辺地域を支配する傾向があり、ジェントリフィケーションを招き、長年の住民を追い出し、ホームレス率を上昇させている。これはシアトルでも、アマゾンが本社を同市に移転した際に起きた。多くの従業員が近隣に暮らし、地元企業は裕福な従業員の利用に依存していた。
こうした企業城下町が通勤の削減によって環境に利益をもたらすかどうかにかかわらず、ほかの政治的問題も多く抱えている。この論点はそもそも比較的意味がない。大多数の企業にとって企業城下町を作ることは現実的な選択肢ではないからだ。
秋までに、多くの労働者が従来のオフィスに戻る可能性がある。今春にもCOVIDワクチンが広く行き渡るか、少なくとも 世界基準に沿ったペースで接種が進めば、雇用主と従業員は復帰の条件をより自由に決められる余地が広がるかもしれない。
今年、ニューヨーク市の公共交通機関の利用は 80%まで落ち込んだ。私たちの多くはバスや地下鉄での以前の通勤を再開することに、あまり乗り気ではない。1人当たり1キロメートルあたりの排出量は、公共交通機関の方が車よりはるかに少ないにもかかわらず、人々は地下鉄やバスが病気の主要な感染源だと考えており、 それを裏付ける証拠は存在しない。 車は交通渋滞を引き起こし、全員の通勤時間を長くし、都市の拡散（スプロール化）につながる。
気候変動を懸念する企業は、自家用車の利用を抑制する新たな取り組みを開発することで、交通手段の代替案の魅力を高められるかもしれない。このシナリオの下では、ひどく利用不足の公共交通機関が財政赤字から立ち直り始めるかもしれない。公共の大量輸送型の高密度交通は、私たちの気候が頼りとする未来だ。今まで以上に、私たちは健康危機と気候危機の両方から回復するために、無料で快適で容易に利用できる公共交通機関を必要としている。
