近年、工業労働者として豊かになることはますます難しくなっている。途上国アジアの広範な地域では、製造業雇用のピークが、先進国のそれよりもはるかに低い水準に達している。
このいわゆる「早期の脱工業化」を踏まえると、サービス業は「良い仕事」の新たな源泉になり得るのだろうか？
何が「良い」仕事を構成するかは主観的であるため、定義が異なるのも不思議ではない。国際労働機関（ILO）は、「ディーセント・ワーク」とは「尊厳、平等、公正な所得、安全な労働条件」を伴う仕事であると述べている。同様に、OECDは、賃金、労働市場の安定性、労働環境の質に基づく「質の高い雇用」に言及している。
「良い仕事」を、生活賃金、すなわち家族を支えるうえで適切な生活水準を確保するために人が得るべき金額、を算出して定義することで、この概念を把握しやすくなり、部門や産業間の比較も容易になる。生活賃金の水準（（9か国で私の同僚が実施した評価に基づく）は、以下を前提としている。
1. 最低生活費は貧困ライン（絶対的貧困は1日1.90ドル、中程度の貧困は1日3.10ドル）に基づいて設定される。
2. 家族の人数は4人（大人2人、子ども2人）とする。
3. 週48時間労働とする。
4. 国内の価格差を考慮する。
この定義によれば、調査対象となった9か国のすべての労働者のうち、卸売・小売業の56％、運輸・倉庫・通信サービスの68％、ビジネスサービスの73％が生活賃金（1.90ドルの基準）を得ている。これに対し、農業、建設業、製造業では、それぞれ労働者の28％、61％、60％が生活賃金を得ている。
これにより、確かにサービス業は、建設業や製造業と同様に「良い仕事」を提供していることがわかる。しかし、建設業と製造業を合わせると全雇用のほぼ32％を占めるのに対し、貿易、運輸、倉庫・通信、ビジネスサービスは21％を占めるにすぎない。
実際、最近の証拠によれば、サービス関連職種の雇用は他の部門よりも速いペースで増加しているものの、労働市場への新規参入者を吸収できるほど速く増加しているかは明らかではない。朗報は、新たな技術、特にデジタル化が、この状況を変えうるということである。
デジタル化により、これまで不可能であったサービス業における生産性と輸出の成長が可能になった。これは、金融、通信、ソフトウェア、法務、広告、ビジネスといった現代的なサービスにも当てはまる。
要するに、デジタル・プラットフォームと電子商取引は、サービス部門の生産性、雇用、賃金を引き上げる可能性を持っている。
以下の研究は、アジア開発展望2018において実施されたものであり、技術が新たな職種を生み出し、その多くは非定型的な認知的カテゴリーに属する傾向があることを示している。職業の国内分類を詳細に分析した結果、インドでは新たな職種の3分の2、ベトナムでは85％がこの種のサービスに該当することが明らかになった。
さらに、他の労働者の属性を一定とした場合、既にサービス業に従事している労働者が新たな仕事に就く確率は、製造業や農業に従事している労働者よりも高い。また、新しい仕事は古い仕事よりも高い報酬を得ている。インドでは新しい仕事の賃金は3.9倍、ベトナムでは1.5倍である。
その好例が、フィリピンのビジネスプロセス・アウトソーシング（BPO）分野であり、同分野の賃金は経済の他の部門の平均のほぼ4倍である。しかし、BPOは国内雇用のわずか4.2％を占めるにすぎず、これはアジア太平洋地域全体の状況を反映している。「良い仕事」が約束されているにもかかわらず、これらの仕事を十分な数で創出できるかは疑問である。
前進への道の一部は、政府がサービス業でより多くの良い仕事を創出するために支援できる3つの方法にある。
第一に、政府は、ビジネスサービスにとって重要な電力の安定供給や、ICT（インターネットおよびブロードバンド技術）などのインフラへの投資を提供することができる。インドとフィリピンのIT-BPO分野は、ICTインフラへの投資がなければ、これほど成長しなかったであろう。
第二に、公共政策は、起業家精神を育むために、イノベーションと技術導入を支援すべきである。シンガポールや大韓民国など、この地域の高所得国は、他の国々に対して最良の実践例を共有することができる。
最後に、途上国では熟練労働者の供給が不十分なことが多い。新たな技術はサービス業における雇用創出の可能性をもたらすが、政府は労働力を準備するために教育と訓練に投資しなければならない。
例えば、自動化の脅威があるにもかかわらず、フィリピンのBPO企業は、コールセンターの人材の採用にさえ苦労しており、ましてや保健や software 開発などの高度なスキルを要するバックオフィス業務の人材確保は困難である。新たな職種に就く準備ができた熟練労働力は、途上国アジアにとって不可欠である。
