テクノロジー業界で「ドッグフーディング」とは、企業が自社で開発したソフトウェアやハードウェアを従業員に使わせることを指す一般的な用語です。製品が市場に出る前にバグを見つけ、日々の改善案を考案することができます。
最近、シリコンバレーの有力企業は、コンピューターグラフィックスやソフトウェアを現実世界に取り込む技術である拡張現実（AR）に大きな関心を示しています。支持者によれば、いずれAR技術が十分に進歩すれば、スマートグラスがスマートフォンから仕事用パソコンまで、普段使うあらゆる画面に取って代わるかもしれません。
しかし、そこに至るには、技術者たちはドッグフードをたくさん食べなければなりません。つまり、愛用のコンピューターやスマートフォンを実際にARヘッドセットに置き換える必要があるのです。
シリコンバレーのある企業は、まさに今それを実践しています。MetaはARヘッドセットを開発するスタートアップで、従業員にデスクトップパソコンを片付け、代わりにMeta 2ヘッドセットを使って日々の仕事をするよう求めています。
Bloombergによると、Metaのエンジニアたちは当初反発しましたが、Bloombergによるとこの実験のおかげで、同社のマーケティング、営業、運営部門から多くの有益なフィードバックが寄せられました。
「この3週間、iPhoneとMeta 2以外のコンピューティング機器は使っていません」と、同スタートアップの伝道役を務めるMetaの副社長ライアン・パンプリンは、先月Business Insiderに語りました。「パソコンなしで過ごす3週目の終わりです」
「Macのデスクトップ画面も、目の前に浮かぶ仮想ウィンドウにストリーミングしています。そうすると、iMovieやPhotoshopなど、好きなMacアプリを使えるので便利です」と彼は続けました。パンプリンは、飛行機の中でMeta 2を使って映画を見るのが好きだと語りました。
Metaはベンチャー資金としてHorizon Ventures、Lenovo、Tencent、Banyan Capitalなどの投資家から7,300万ドル超を調達しました。報道によると、企業評価額は3億ドルを超えています。
Metaがデスクトップパソコンを手放す実験を行えるのは、ヘッドセット用にWorkspaceと呼ばれるソフトウェアを開発したからです。
Workspaceでは、ヘッドセット内に複数のブラウザーウィンドウを表示できます。たとえば、一つでYouTube動画を再生し、もう一つで文書を作成できます。仮想の付箋や家族の写真、デジタルの観葉植物まで、デスクの周りに作成して配置できるソフトウェアもあります。つまり、自分だけの理想の仮想オフィスを作れるのです。
「上達するにはドッグフーディングをしなければなりません」とパンプリンは言います。「そうですね、上達するためにドッグフーディングが必要なら、なぜMetaだけがやっているのでしょうか。答えは、できるのが私たちだけだからだと思います」
先月、サンフランシスコの明るく日差しの差し込む部屋で、Workspaceのデモを試す機会がありました。どんな様子だったか紹介します。
こちらがMeta 2ヘッドセットです。開発者キットは今なら949ドルで注文できますが、届くまでしばらくかかるかもしれません。同社は「夏の終わり」を目指しています。
頭に装着すると、こんな見た目です。デモ中、Meta 2ヘッドセットはゲーミングPCに接続されていました。Metaが大きな売りにしているのは、視野角が90度ある点です。つまり、Microsoft HoloLensなどの競合製品よりも、仮想オブジェクトがディスプレイの広い範囲を占められます。センサーには、前面向きのカラー・カメラ、モノクロセンサー2基、6軸ジャイロスコープが含まれます。
デモで見たものに近い画面です。これはMetaのワークスペース用ソフトウェアです。棚にある「オブジェクト」はそれぞれ、試して使えるアプリや機能です。
アプリを起動するには、棚に手を伸ばして使いたいものを選びます。手の中に円形のアイコンが見えたら、拳を握ってつかみます。その後、空間内の好きな場所にアプリを配置できます。
棚に手を伸ばして、つかむように拳を閉じれば、棚全体を動かせます。
Metaは非公式に、仮想オブジェクトをつかむ機能を「アイアンマン」機能と呼んでいます。
おそらく最もよく使うアプリはブラウザーウィンドウでしょう。好きなだけ表示できるので、モニターを2台使うのが好きなら、ARでも同じ環境を再現できます。仮想マシン内にMacやWindowsのウィンドウを表示することもできます。
画面の2つの角をつかんで引き伸ばせば、サイズを変更したり回転させたりできます。
Workspaceは仕事の効率化だけを目的としたものではありません。棚には、こんな楽器のような楽しいおもちゃもあります。触ると音が鳴ります。
気になった点の一つは、仮想オブジェクトの奥まで手を伸ばしすぎてしまうことが何度もあったことです。パンプリンによると、これはMeta Workspaceで最もよくある問題ですが、ほとんどの人は慣れていくそうです。また、手の動きがシステムの処理速度をほんの少し上回ることもありました。
Metaの経営陣は、いつかワークスペースで複数の人が協力して この街並みのような同じ「ホログラム」を扱えるようになると考えています。
ヘッドセットを装着したとき、毎日同じワークスペースが表示されるように設定できます。
パンプリンによると、彼の個人的な仮想ワークスペースでは、ケイティ・ペリーの曲を流すYouTube動画が再生され、恋人の写真が何枚か飾られ、デスクの下では仮想の暖炉が燃えているそうです。
