未来の工場はどのような姿になるのでしょうか。第4次産業革命が急速に進み、新技術が製造業の様相を一変させるなか、この問いに簡単な答えはありません。
あらゆる革命と同様に、私たちは急速な変化の時代にいます。イノベーションの波が旧来のシステムやビジネスモデル、さらには産業全体を押し流し、新たな機会を生み出しています。ほとんどの組織は新技術を取り入れる必要性を理解していますが、導入の初期段階を乗り越えることは、しばしば大きな課題となります。
新たな世界経済フォーラムの白書は、新技術の導入にあたって製造業が直面する課題を詳しく検討しています。また、未来の姿を示す企業として「ライトハウス」を特定しました。
「ライトハウス工場は、規模の大小を問わず、あらゆる産業や地域の企業に見られます。作業者を機械に置き換えるのではなく、仕事の反復性を減らし、より興味深く、多様で生産的なものに変えています」と、世界経済フォーラムの「生産システムの未来を形づくるイニシアチブ」の責任者、ヘレナ・ルラン氏は説明します。
この報告書は、生産性の停滞や、いわゆる「パイロットの泥沼」の危険性についても警告しています。これは、企業がイノベーションの試験段階を越えられない状態を指します。
この調査はマッキンゼー・アンド・カンパニーとの協力で実施され、主要メーカー1,000社以上を調査しました。また、最先端の現場を訪問し、どのような教訓を得られるかを検討しました。
調査の結果、ライトハウスは次の3つの重要分野で事業運営の適応に成功していることが分かりました。
1. コネクティビティ
2. インテリジェンス
3. 柔軟な自動化
これらのメガトレンドは、他の製造業者が追随するための青写真となります。
報告書では、特に2社を詳しく分析しています。まず、チェコ共和国ラコナにあるプロクター・アンド・ギャンブルの工場です。同工場では従来、食器用洗剤、粉末洗剤、衣類用柔軟剤を1日あたり約400万ケース生産してきました。
顧客需要の変化と市場圧力の高まりを受け、同工場の経営陣は組織全体の100％をデジタルイノベーションに参加させることを決めました。また、分析、スマートロボティクス、積層造形などの新技術を取り入れるために必要なスキルを、全従業員に身につけさせました。
こうした新たなスキルを通じて、デジタルによる方針策定、工程内品質管理、汎用梱包システム、サプライチェーン全体の同期化が実現しました。
その成果は目覚ましいものでした。わずか3年間で、同社の生産性は160％向上し、顧客満足度は116％上昇しました。同時に、工場コストは20％削減されました。
次に、エレッテロテクニカ・ロルド（Elettrotecnica Rold Srl）は、従業員わずか250人のイタリアの中小企業で、洗濯機用ドアロックを製造しています。しかし、規模の小ささと限られた資金は、同社がデジタルトランスフォーメーションを全面的に進める妨げにはなりませんでした。
同社は設備総合効率を監視するデジタルダッシュボードを導入し、生産データをリアルタイムで収集する仕組みを整え、IoT機器に基づく詳細なデータ収集をコストモデル作成に活用し、迅速な設計試作を通じて革新を進めました。
ここでも成果は目覚ましく、2016年から2017年にかけて全社売上高が7～8％伸びました。
AIの力
ネットワークやシステムを、生産工程のさまざまなデジタル化要素と相互接続することで、先進的な製造業者はAIを使って生産を計画・監視し、継続的に改善できます。
ビッグデータとアルゴリズムによって製造の効率が高まるなか、技術を早期に導入することは、先見性のある生産者に競合他社に対する強力な優位性をもたらします。調査によると、より安価または優れた技術が登場するまで待つのは得策ではありません。マッキンゼーは、AIを先導する企業は効率化によってキャッシュフローが122％増加する一方、追随する企業の増加率はわずか10％にとどまると予測しています。
ライトハウスは第4次産業革命（4IR）のコミュニティの他のメンバーとつながり、業界内の技術革新者だけでなく、大学や研究センターなどの外部組織ともネットワークを築いています。外部のデジタル環境を活用することで、分析やプログラミングなど、より技術的な環境への移行に伴って避けられないスキルのギャップを補えます。
絶えず進化する生産分野において、製造業者は機敏に対応し、市場ニーズや技術の進展の変化にすばやく適応できるよう、事業運営に十分な柔軟性を確保する必要があります。
各産業革命で必要となった設備の置き換え
製造業で過去に起きた大きな変化とは異なり、第4次産業革命の多くの恩恵は、新たなインフラをほとんど必要とせずに活用できます。
今日の状況は、機械設備が個々の織機に取って代わった第1次産業革命や、工具が高価な機械に置き換えられた自動化の時代とは大きく異なります。
今日のライトハウスの取り組みの大半は、既存の製造インフラを変革し、選択的に新しい機械を追加して実現しました。その結果、限られた設備投資で生産性が大きく向上し、新技術の導入にかかる資本コストを効率化の効果が大幅に上回っています。
第4次産業革命は、世界の製造業を強化し、労働者のスキルと関心を引き出して高める、多面的な機会をもたらします。しかし、変化がもたらす世界的な富の恩恵は、移行を管理するために、組織と政府が協力して関係者間の連携を強化できるかどうかにかかっています。
世界経済フォーラムのプロジェクトについて詳しくはこちら：生産の未来に向けたテクノロジーとイノベーション
