食品メーカーが急増する人口を養う新たな方法を模索するなか、植物由来の肉を使ったジューシーな培養ステーキやハンバーガーが、世界の大都市でレストランのメニューを眺める筋金入りの肉好きたちを、まもなく誘惑するかもしれない。
発展途上地域で都市に人々が流入し、肉や乳製品の需要が急増するなか、環境負荷の低い高タンパク質の代替食品を見つけることが不可欠になると専門家の一部は指摘する。
「人々の都市化がますます進むなか、未来の食卓にも肉はあり続けるでしょう。ただし、工業的な畜産による肉ではありません」と、ワシントンを拠点とするグッド・フード・インスティテュートのエグゼクティブ・ディレクター、ブルース・フリードリッヒ氏は語った。
「植物から作られる肉であり、農家も食肉処理場も必要とせず、工場で培養される肉です」とフリードリッヒ氏は語る。同氏は、2050年までに高所得国では従来の肉がなくなると予測している。
将来の食品として、昆虫やスピルリナなどの高タンパク質藻類のほか、深海養殖場や巨大な都市型倉庫で生産される魚が有望だと予測する人もいる。
国連食糧農業機関（FAO）によると、気候変動の影響が深刻化するなか、2050年までに約100億人を養うには農業生産を50％増やす必要がある。しかし、より明快な解決策は、富裕層の食事に含まれるカロリーと動物性タンパク質を減らし、農業の効率を高め、廃棄される食品の3分の1を削減することかもしれない。
FAOによると、農地全体の約80％は、動物の放牧や飼料の栽培に使われている。さらに畜産業は、世界の淡水の10％を消費する一方で、メタンなど地球温暖化を招く排出物を生み出し、大規模な森林破壊を引き起こしている。
動物に優しい食品
数社が、生きた動物から採取した細胞をもとに育てる、いわゆる「培養肉」や「クリーンミート」の価格を大幅に下げる技術の開発を急いでいる。
いずれは都市の「醸造所」で生産でき、本物の肉より安く、土地の使用量を99％減らせるという。
「数年後には、肉を食べる人は、動物の苦痛を伴う従来の肉と、動物に苦痛を与えずに作られ、肉そのものでありながら、食感、味、見た目が肉に似たものから選べるようになります」と、イスラエルを拠点とするモダン・アグリカルチャー・ファウンデーションのCEO、ヤロン・ボギン氏は語った。
ほかの地域では、スタートアップ企業が「細胞農業」を活用し、動物を使わない卵、牛乳、魚の開発を進めている。
サンフランシスコを拠点とするハンプトン・クリークは来年、初のクリーンミート製品を消費者に届けたいとしている。しかし、業界関係者や他社によると、技術面と規制面の大きな壁があるため、レストランの高級店に食品が登場するまで5年、大衆市場の消費者に届くまで10年かかるという。
「保存や輸送が簡単な食品を作れるようになります」と、イスラエル企業スーパーミートの最高経営責任者、イド・サヴィル氏は語った。同社の培養鶏肉はコーシャとハラールの基準に適合する。同氏は、この技術によって、現在ほとんど肉を食べない、あるいは質の低い食生活を送る発展途上国の人々にも食料を供給できると付け加えた。
7500億ドル規模の食肉市場を担う大手企業も、代替品に目を向けている。米国最大手の食肉加工会社タイソン・フーズは、安価な代替タンパク質源を開発するため1億5000万ドルの基金を設立し、植物由来の肉を手がけるビヨンド・ミートに出資した。
一方、ビル・ゲイツ氏、リチャード・ブランソン氏、商品取引大手カーギルは、カリフォルニア州のメンフィス・ミーツに資金を投じている。同社は「クリーン」な鶏肉、牛肉、豚肉を開発している。
昆虫に賭ける
別の起業家たちは、すでに何十億人もの人々が食べている、タンパク質豊富な昆虫に着目している。高価な土地を大きく占有しない都市型農場で簡単に飼育できるという。
ニューヨークのテレフォーム・ワンは、先端がとげ状の突起で覆われた未来的なモジュール式シェルター兼コオロギ飼育施設を開発した。高タンパク質のコオロギを育て、粉末にして小麦粉のように使うのに適している。
「都市の中で生産できるようになったことで、タンパク質のあり方が変わってきているのが分かります」と、テレフォームの共同創設者ミッチェル・ジョアキム氏は語った。
「昆虫の場合、そうするのは理にかなっています。同じ重量で比べると、圧倒的な差があります。水の使用量は約1000分の1、炭素排出量は300分の1です。都市で昆虫を生産するのは非常に安価です」と同氏は付け加えた。
まったく新しい食品を試してもらうには、手頃な価格と巧みなマーケティングが鍵となる。消費者が購入品の倫理面や環境面の影響を無視しにくくなるなか、とりわけ重要だ。
「結局はお金と入手しやすさです」と、フード・フューチャリストのモルゲイン・ゲイ氏は語った。「味の良さが決め手だと思いたいところですが、実際にはかなり後の段階です。まず、誰かに棚から手に取ってもらわなければなりません」
企業が有名人にブランドを推奨してもらえれば、「有名人のお墨付きによる格好よさ」が売り上げを大きく左右することもあると同氏は付け加えた。
未来の食品をめぐる話題が盛り上がる一方で、食料システムに重要な変更を加えれば、今日食べているものを使いながら、各国は増加する需要と環境目標の両方を達成できる可能性があると、FAOの上級エコノミスト、ロレンツォ・ジョヴァンニ・ベルー氏は語った。
作物の正確な要件に合わせる精密農業などの手法で生産効率を高め、再生可能エネルギーの利用を増やせば、炭素排出量を削減できるとベルー氏は述べた。
過食、特に肉の食べ過ぎを減らすため、食生活のバランスを改善するとともに、貧困層が摂取できる動物性タンパク質を増やす必要もあると同氏は付け加えた。
世界がすでに持つ知識を生かす簡単な解決策は数多くあり、貧しい国々に既存の技術を適用することもその一つだと同氏は強調した。
「昆虫を食べるようになる前に、やるべきことはたくさんあります」と同氏は語った。
