毎日、中国のG17とG39列車は北京駅を出発し、最高時速350キロメートルに達して南京に到着する。
乗客たちは意識していないかもしれないが、Railway Gazette International誌によれば、これらの列車を利用する乗客は、世界で最も速い定期鉄道サービスを体験している。
同誌は世界速度調査で、2019年5月から6月にかけて運行されていた定期列車の平均速度をランク付けしている。対象は、月曜日から金曜日まで運行され、異なる終点駅間の平均速度が時速160キロメートルを超える列車であり、臨時便や週末のみの運行は除外されている。
高速路線での旅
世界で最も速い列車は、中国の首都と南部の南京の間の1,021キロメートルを、平均時速317.7キロメートルで走行し、わずか3時間13分で移動する。
しかし、中国の高速鉄道への取り組みはそれだけにとどまらない。ほかにも複数の路線が時速300キロメートルの壁を突破している。同国で2番目に速い路線は、北京–南京間の路線に近い速度を記録している。
世界で最も速い列車サービス
イタリアは、わずかな差で表の2位に入り、これまで2位だったフランスを押しのけた。ミラノとレッジョ・エミリア間では、毎日1本の列車のみが運行しており、シャンパーニュ＝アルデンヌとロレーヌ間を走るフランスのTGVよりも、時速約0.5キロメートル速い。
この路線はトップ10では3位に降格したものの、依然として平均時速271.8キロメートルを超える速度を達成している。一方、リヨンとエクス＝アン＝プロヴァンス間の路線は、平均時速0.5キロメートル遅いだけである。
日本、スペイン、台湾の鉄道網では、エンジン性能はほぼ変わっていない。これらの地域の列車は、既存のインフラが対応できる限界の速度で走行しているため、平均速度が現在の時速250キロメートルから大幅に上昇する可能性は低い。
ドイツでは、広範な都市間鉄道網が、新たな路線全体ではなく高速線の区間を利用しており、最高速度は他国より低く抑えられている。ただし、このシステムは拡張が予定されており、シュトゥットガルトの東側の路線への投資が2022年に計画されているほか、ビーレフェルトとハノーファーを結ぶ時速300キロメートルの路線を求める声も上がっている。
全速力で前進
モロッコの新しいケニトラ–タンジェTGV路線は2018年末に開業し、世界で8番目に速いサービスとして表にランクインした。アフリカで初めての高速鉄道路線であり、平均時速は232.7キロメートルである。
トップ10の外では、サウジアラビアが歴史都市のメッカおよびメディナと商業拠点のジッダを結ぶ高速鉄道を開通させた。列車は時速300キロメートルを超える速度で走行するよう設計されているが、このプロジェクトの現在の立ち上げ段階では平均時速174.6キロメートルを記録している。ただし、将来的にはさらに速度が大きく向上する可能性がある。
鉄道の高速化が進んでいるのは、サウジアラビアだけではない。2019年の調査によると、世界の鉄道は過去の年を上回るペースで高速化している。国際鉄道サービスを含めると、22か国の列車が平均時速160キロメートルを超えて運行している。
より多く、より速い鉄道サービスは環境にも有益であり、自動車や航空機の移動を減らすことで排出量を削減する。例えば、カリフォルニア高速鉄道局（CHSRA）は、2040年までに同局の高速鉄道システムによって、州の道路から毎日1,000万車両マイルが削減されると試算している。
今後を見据えると、中国、欧州、そして日本のような国々で高速鉄道網が広がる一方で、多くの国の鉄道網では速度向上への要求は弱まっているようだ。
中国を除き、平均速度は時速250キロメートルの頭打ちに達している。ロシア、トルコ、韓国は、いずれも平均時速160キロメートル未満で運行するよう設計された高速鉄道サービスを整備している。
