後ろ向きにかぶったグレーのキャップ、スタッズ付きのイヤリング、そして頭からつま先まで薄く土埃にまみれたレイトン・ゲンサーは、その日の農作業の合間に一息つき、アッパーミドルクラスの郊外からニューヨーク州ロングアイランドの農場に至るまでの道のりについて語った。
「私が育った環境では、農業は非常に珍しい職業選択でした」と、ニューヨーク市近郊の郊外で育ち、ノンバイナリーの性自認を持ち、they/themの代名詞を使用する32歳のゲンサーは語った。そして「誰もがそれぞれのやり方で土地と関わる権利があります。私たちの誰一人として、そこから疎外されるべきではありません」と続けた。
ゲンサーは、ニューヨーク州アマガンセット にあり、ペコニック土地トラストに寄付された土地に位置するクウェイル・ヒル農場で、ジャガイモ、カボチャ、小麦などの作物を育てています。ゲンサーは、20代から30代のジェンダー多様性のある大学卒業者の増加グループの一員であり、オーガニック農業の姿を変えつつあります。
同じ町で、アマンダ・メロウは、研修プログラムで出会ったケイティ・ボールドウィンと共に、アンバー・ウェーブス農場を共同運営しています。メロウは、単純に「その後は別のことをするつもりで」研修プログラムに参加したと語りましたが、農業に魅了され、それ以外の仕事は考えられなくなったとのことです。
ニューヨークでは、ロングアイランドでよく知られたオーガニック農場の一部を、女性とノンバイナリーの人々が運営しており、全米で成長を続ける500億ドル規模の産業となっています。米国農務省によると、オーガニック農家に占める女性の割合は、慣行農家の36%をわずかに上回る37%であり、専門家は、この割合は今後も増加する見込みだとみています。
米国にはトランスジェンダーの農家の割合に関する全国的なデータはありませんが、農村部のLGBTQの人々をつなぐ団体であるバーモント州拠点のOut in the Openの専務理事、HB・ロジートは、その割合は増加していると述べています。
オーガニック農場がよりジェンダー多様性に富んでいる理由の一つは、一般的に規模が小さいため初期投資が少なくて済み、新規就農者にとって参入しやすいことです。全米若手農家連合の政策・キャンペーン担当副社長であるソフィー・アコフは、このように述べています。
2016年の米国農務省の調査によると、平均的なオーガニック農場の規模は約350エーカーであり、慣行農場の441エーカーと比べられます。
これらのグループや、農業に新たに参入する若手農家は、社会的インパクトのある仕事をしたいという思いから、オーガニックで持続可能な農業に惹かれている、とアコフと複数の農家は述べています。
「彼らがオーガニックを選ぶのは、そもそも農業に従事する理由と同じです。将来の世代のために天然資源を守り、気候変動と闘い、地域社会に良質で健康的な食べ物を届けるためです」とアコフは語りました。
多くの人々はニューヨーク州で働いており、米国農務省の最新の農業センサスによると、同州のオーガニック農業は全国平均の2倍の速さで成長しています。これは、地域で地元産のオーガニック食品に対する強い需要があることも一因となっています。
米国農務省のデータによると、ニューヨーク州には1,000を超える認証済みオーガニック農場があり、カリフォルニア州とウィスコンシン州に次いで全米third位です。これらの農場は、同州の農地全体の約4%を占めており、全米平均の約0.6%と比べて高い割合です。
オーガニック農業は急速に成長していますが、慣行農業と比べて人件費が高く、作物の収穫量が少なくなる可能性もあるため、新規就農者にとっては厳しい事業になりかねません。
「今振り返ると、農場を始めたことは本当に大胆なことのように思えます」とボールドウィンは語りました。「しかし、2008年という当時の環境では、誰もが職を失い、仕事がなかったので、何かを始めることがそれほど奇妙には感じられませんでした」
アンバー・ウェーブスでは、ボールドウィンとメロウが約20エーカーの土地で野菜、小麦、ハーブを栽培しています。クウェイル・ヒルと並んで、アンバー・ウェーブスでは研修生を受け入れており、農家の多様なジェンダーによるリーダーシップに刺激を受けた、農業に新たに参入する次世代の多様な新人農家を育成しています。
新しいリーダーシップが芽生えているのは新規の農場だけではありません。マリリー・フォスターの家族は、何世代にもわたってニューヨーク州サガポナックで農業を営んできました。彼女の先祖である捕鯨者のジョサイアは、1800年代半ばに乱獲によって海での生計が立たなくなったため、陸での農業に転向しました。
48歳のマリリーは、家族の中で農場を完全に共同経営する最初の女性です。彼女は最近、環境面だけでなく、ビジネス的に理にかなっているという理由からもオーガニック農業に移行しました。「人々がそれを求めているから、私はオーガニックで農業をしています」と彼女は語りました。
