新たな研究によると、ケニアの小規模農家には、アグロフォレストリーによるバイオ燃料生産の拡大で大きな役割を果たす能力と意欲がある。
ケニアの至る所で育つように見えるクロトンの木と、そこに実る油糧種子には、農村の暮らしを向上させる可能性があると、ペンシルベニア州立大学農学部の森林資源学教授で森林経済学者のマイケル・ジェイコブソン氏は述べる。
エネルギー用の油や、飼料、有機肥料などの副産物を生産できるクロトンは、多くの貧しい農家がぜひ活用したいと考える機会となっている。
これは、ケニア中央部の4つの郡の村々で数百人の農家を対象に調査し、面談した後、ジェイコブソン氏が導き出した結論だ。調査の目的は、拡大する市場に向けてクロトンの木を植え育て、実を採集して販売することについて、各世帯の意向を把握することだった。研究者らは、所得、世帯人数、年齢、他の職業、村に関する農家の人口統計データを収集・分析し、こうした要因が意向に影響するかどうかを調べた。
農家には生産シナリオが提示され、苗木の費用、油糧種子の収量、樹木が成熟するまでの期間、種子採集に必要な労働力、種子の販売価格に応じて選択するよう求められた。その結果、ほぼすべての世帯が土地にクロトンの木を所有し、クロトンの実を生産する意向があることが分かった。さらに重要なのは、ジェイコブソン氏によれば、大半の世帯がクロトンの木をもっと植える意向を示したことだ。
「土地に制約のある小規模農家の多くも、この構想に賛同すれば、クロトンの木を植えるための土地を確保できます」と同氏は言う。「クロトン専用の市場ができると分かれば、農家は間違いなく自分たちの農地に木を増やすでしょう。」
ジェイコブソン氏は、種子の価格が社会人口統計上のあらゆる特性にまたがる最大の懸念事項だと指摘する。「時間と労働力の制約が大きな問題となる世帯もありました」と同氏は言う。「農家は非農家よりも樹木の成熟に時間がかかることを嫌う傾向があります。一方、まだ発展途上のクロトン産業向けにすでに種子を採集している人々は、採集していない人々に比べ、時間や労働力の機会費用をあまり気にしません。」
この研究は、ケニアで始まったばかりのクロトンのバリューチェーンを拡大する支援を目的に、世界アグロフォレストリー・センターがその持続可能性を調査したことを受けて実施された。初期調査では、この事業には環境を損なうことなく追加収入を生み、地域の暮らしを向上させる大きな可能性があることが示されていた。
同国際機関は、小規模農家が事業拡大で重要な役割を果たせるかどうかを評価するため、ジェイコブソン氏に協力を依頼した。
「長期的な経済的持続可能性を確保し、バリューチェーンを拡大するには、大規模なバイオ精製所を支えるため、安定的で信頼でき、経済的な価格の種子供給を確保する必要があります」とジェイコブソン氏は述べる。
「クロトンは東アフリカに大きな機会をもたらします。貧しい農家に収入を得る機会を提供し、そのニーズに応えるうえで重要な役割を果たし、貧困から抜け出す助けにさえなるかもしれません。クロトンの生産とバイオ燃料がアフリカを救うと言っているのではありませんが、そう言っている人がいることは知っています。」
この研究の成果は、Forest Policy and Economics誌に掲載されており、ジェイコブソン氏がバイオ燃料事業者の事業計画に役立つと考える、クロトンのバリューチェーン構築の指針となる。
「私が東アフリカの起業家で、クロトン事業を始めたいと考えていたなら、この情報を使って最適な立地や、生産を促すインセンティブの設計方法を判断するでしょう」と同氏は言う。「私たちが実施した統計分析は、ケニアのクロトン・バイオ燃料産業のさらなる発展につながる可能性があります。この機会の信頼性を裏付け、農家の特性をよりよく理解するために事業者が必要とする重要な情報を提供します。」
ディーゼル燃料価格の下落が、クロトン・バイオ燃料産業の発展を妨げている。市場を育て、クロトン・バイオ燃料を生産しようとしてきた企業の一つ、Eco Fuels Kenyaは、支援を得るのに苦労している。ジェイコブソン氏は同社の経営陣と協力し、クロトンの植栽に影響する生態条件や、副産物がもたらす収益の可能性について理解を深める支援をしてきた。
ペンシルベニア州立大学、ベルギーのルーヴェン大学、ケニアの世界アグロフォレストリー・センターの研究者らも、この研究に参加した。
本研究は、世界アグロフォレストリー・センターと国際農業開発基金が、代替バイオ燃料作物開発プログラムを通じて支援した。
