ビッグ・ベン。タワー・ブリッジ。ストーンヘンジ。いずれも英国を象徴する名所であり、世界中に知られた観光地だ。
ここに新たな名所が加わった。スコッツ・フィッシュ・アンド・チップスのレストランだ。ご存じないだろうか。古都ヨークの南に位置している。現時点では国際的な観光ガイドには載っていないかもしれないが、スコッツは英国を訪れる中国人観光客の間で大きな人気を集めている。
その理由はこうだ。
2015年、当時の英国首相デービッド・キャメロンが中国の習近平国家主席をパブに連れて行った際、メニューにはフィッシュ・アンド・チップスがあった。非公式の夕食会の会場となったのは、バッキンガムシャー州のケッズデン村にあるパブ「ザ・プラウ」だった。このパブは16世紀に建てられたもので、かつてロンドンへの往復路にあった馬車の中継所だった。
映像に記録され、世界の多くのメディアで放送されたこの会談は、大きな話題を呼んだ。英国の名物料理を自ら試したいと考えた中国人観光客が数千人も英国を訪れ、その味を楽しむことに熱心に取り組んでいる。同様に、この機会を最大限に生かそうと、スコッツはメニューをマンダリン語に翻訳し、中国のソーシャルメディアを通じて宣伝を行っている。
最大110人を収容できるスコッツの店舗は、ヨークへ通じる幹線道路沿いにあり、中国人観光客を引きつける大きな要因となっている。ヨークの歴史は1,000年以上にさかのぼる。ローマ、アングロサクソン、ヴァイキングの居住地であった歴史を持ち、荘厳な大聖堂と石畳の街路で知られる。当然のことながら、ヨークには多くの観光客が訪れており、年間700万人近くにのぼると地元の観光当局は発表している。
「中国の団体ツアーの多くはロンドン、ケンブリッジを経てヨークを訪れます。ヨークへ向かう途中ではA64号線を通るため、バスを停めるのに理想的な場所です」と、観光団体「Make It York」のアンバサダーであるウィル・チュアン氏はBBCの取材に語った。。
一方、ケッズデン村のザ・プラウも、中国人観光客の増加の恩恵を受けており、2016年に中国の投資会社によって買収された。その会社はシノフォルトンだ。
中国と英国の間では、将来の貿易および投資協定をめぐる協議が、歴代の英国首相にとって優先課題となってきた。しかし、Brexitや中国に対する米国の関税措置をめぐる激しい変化と不安定化の高まりを背景に、この関係はますます重要性を増している。
