コンピューティングの進歩とデータに支えられた新興技術が農業を一新し、生産性の向上をもたらしている。しかし、森林保全における課題は技術だけではない。
より賢い規制の枠組みと執行可能な法律がなければ、スマート技術の効果は限られる。善意や国際的な合意があっても、適切な開発への道のりには地道な取り組みが必要であり、経済活動の担い手同士の協力も欠かせない。
金融セクターは、環境・社会・ガバナンス（ESG）の原則に基づく新たな融資の仕組みを提供することで、重要な役割を果たせる。
農業は21世紀に大きく進歩した。たとえば、精密灌漑システムや家畜の顔認識、作物の収量向上を目的としたドローンの活用など、新興技術が農村の姿を一新している。たとえば、ハイパースペクトル・モニタリング（土壌や植物の健康状態のスキャン）や牛の動きや健康状態の追跡など、コンピューティングの進歩によって、データを活用した新技術が農業で容易に利用できるようになっている。農業革命はコスト削減と生産性向上をもたらしている。また、大きなビジネスでもある。精密農業は今後5年間で111億ドル規模の産業に成長すると予測されている。
賢い規制が保全に変化をもたらす
ブラジルは、ハイテク農業の恩恵を大いに受けている。それでも、森林の広大な地域、とりわけアマゾン盆地では、焼畑農業、旧態依然とした牧畜、資源を不法に略奪する者たちによる破壊が続いている。原因は複雑だ。しかし、解決は必ずしも複雑である必要はない。森林破壊が拡大し続けるなか、米州首脳会議の科学パネルは、より野心的な取り組みを呼びかけた。アマゾン盆地が危険な転換点に近づくなか、その保全に向けた取り組みである。心強いことに、過去の奨励策プログラムは、賢い規制と的を絞った奨励策が保全に大きな違いをもたらすことを示している。
ブラジルの森林破壊を促しているのは、需要と処罰を免れる状況だ。ブラジルは大豆、木材、食肉の世界的需要に応えてきたほか、高級レザーを高級SUV向けに生産するような高度に専門化した産業もある。国際的な需要を満たそうとする同国の取り組みは環境コストを伴う。とりわけ、森林由来の産品が適切に記録・監視されていない場合はそうだ。秘密が潜むところには、犯罪も潜みうる。アマゾン盆地の農業や畜産は、あまりにも頻繁に違法な森林破壊、違法伐採、公有地の不法占拠と結びついている。しかし、ここでも話は単純ではない。産業そのものが、合法と違法の境界線上を危うく歩んでいるからだ。
天然資源のロンダリングを食い止める必要がある
最近、複数の調査報道の対象となった畜産業を例に考えてみよう。記者たちは、アマゾン盆地で違法に調達された資源が合法的な製品に転換され、世界市場に流通する実態を記録した。このプロセスは「牛のロンダリング」と呼ばれている。牛を放牧地から放牧地へ移し、出所を偽る手法だ。出所の特定は極めて重要である。土地の開墾、違法伐採、単一作物の栽培、さらには放牧地の利用といった違法行為に関連する製品を特定する唯一の方法だからだ。もちろん、天然資源のロンダリングは採掘産業全体で何十年も行われてきた。畜産業が異なるのは、技術によって製品の出所を容易に追跡できる点だ。
明るい兆しとして、商業製品の追跡では目覚ましい革新が起きている。ネット通販や、荷物の配送状況をリアルタイムかつ正確に把握できることを考えてみてほしい。それなのに、多くの消費者が購入する商品の出所をほとんど知らず、気にも留めないのは不思議だ。技術は必要だが、それだけでは解決にならない。欠けている部分は、しばしばインセンティブに行き着く。
持続可能な慣行を促すためにインセンティブを見直す
製品追跡の最大の障害は、決して技術の不足ではなかった。より深刻なのはインセンティブの不足だ。環境面で疑問の残る実績しかない採掘産業に金融機関が資金を供給し続ける限り、環境犯罪の連鎖は続くだろう。
土地劣化と森林破壊を抑えるには、二つの重要な取り組みがある。製品の明確なトレーサビリティと、森林保全に向けた金融面のインセンティブだ。政策立案者は、持続可能な慣行を促すようインセンティブを見直すことから始められる。1990年代後半に中国が成功を収めた「穀物を穀物に」プログラムは、その方法を考える手がかりとなる。ブラジルの実績は、それほど心強いものではない。
金融セクターは、環境・社会・ガバナンス（ESG）の原則に基づく新たな融資の仕組みを提供することで、重要な役割を果たせる。とはいえ、ESGが市場を一新し、ましてや価格や市場シェアの追求に躍起になっている卸売業者や外部入札者に行動を改めさせると期待するのは無理がある。真の変化には、異なる経済活動の担い手同士の協力が必要だ。投資家は賢明な慣行を促し、政府当局は技術を活用した規制と執行を強化して、後退を防ぐことができる。世界市場に占める割合は小さいものの、サプライチェーンのリスクや四半期決算を超えた長期的な影響を重視する投資家もいる。それでも、善意や国際的な合意があっても、適切な開発への道のりには地道な取り組みが必要であり、公共部門、民間部門、消費者の参加が欠かせない。
規制の枠組みがなければ、効果は限られる
より賢い規制の枠組みと執行可能な法律がなければ、スマート技術の効果は限られる。サプライチェーンを環境に配慮したものにするという真摯な約束があっても、原材料の追跡を促すインセンティブは乏しい。原材料は代替可能と見なされているのに、なぜ追跡する必要があるのか。市場が環境劣化や、金融投資に現実の脅威をもたらす気候関連リスクを考慮し始めれば、この状況は変わる可能性がある。銀行家、取締役会、株主は気候変動に関連する金融リスクに注目している。最終的には、消費者の圧力が高まればインセンティブが生まれ、追跡、検査、審査が、日々の商品を食卓や家庭に届けるうえで欠かせないものとなる。
