主流の農業には、革新的な解決策を必要とする大きな問題がいくつかあります。まず、工業型農業は環境に大きな負荷を与えます。農場は2011年に温室効果ガスを60億トン排出し、これは世界の総排出量の約13％に相当します。これにより農業部門は、エネルギー部門に次ぐ世界第2位の排出源となっています。さらに、世界の総陸地面積の38％が2007年に農業に利用されており、農業は世界の淡水消費量の70％超を占めています。
それに加えて、現在の食料生産方法では、2050年までに100億人に達すると予想される世界人口の増加に対応できる持続可能な食料供給はできません。より多くの土地を使い、環境への負荷が大きい農法をさらに採用し、特に人口が密集する都市部の人々に届けるため、大陸や世界を越えてより多くの食料を輸送しなければならなくなります。要するに、現実的ではありません。この事実を踏まえ、よりよい解決策を考え出す必要があります。
スウェーデンの企業プランタゴンは、解決策を見つけたかもしれないと考えています。同社は、都市で大規模な有機農業を行うための巨大な垂直型温室「プランツスクレーパー」の計画を策定しました。現在の食料生産方法と比べ、エネルギー使用量と二酸化炭素排出量を抑えられるといいます。
「プランツスクレーパー」は、その名のとおり、屋内農場と従業員用のオフィススペースを備えた、未来的な外観のガラス張りの高層ビルです。何年にもわたる研究開発を経て、プランタゴンは現在、最初の試作施設の実現に取り組んでいます。同社は現在、スウェーデンのリンシェーピングに「ザ・ワールド・フード・ビルディング」という16階建ての建物を建設するため、クラウドファンディングで資金を募っています。この建物は、工業型都市農業の国際的なモデルとなることを目指しています。
この試作施設と、その後に建設されるすべてのプランツスクレーパーでは、プランタゴンが特許を取得した技術を用い、気候を制御した環境で毎年500メートルトンの食料を生産する計画です。食料生産に使うエネルギーの半分を再利用し、建物のオフィス部分の床暖房に使います。プランタゴンは、従来の農法と比べ、二酸化炭素排出量を1,000メートルトン、水を5,000万リットル削減できると見積もっています。
都市農業は、差し迫る世界的な食料危機への潜在的な解決策として、長く注目されてきました。しかしこれまで、都市農業ははるかに小規模で、地域に限られていました。プランタゴンはこれを変えようとしています。
「急速な人口増加によって引き起こされる食料危機に対する解決策が、当社の垂直農業技術です」と同社はプレスリリースで述べています。「人類は増え続けていますが、地球は大きくなりません。垂直農業が違いを生み出します。」
