フランスは最近、農業法案の修正条項を可決しました。この条項は、動物由来でない原料を主体とする製品に、伝統的な動物性食品のような表示を付けることを禁じています。これにより、「ベジタブルステーキ」「大豆ソーセージ」「ベーコン風味のストリップ」といった製品名は事実上使用できなくなります。
その理由は、消費者が誤解するおそれがあることです。つまり、製品が本物の肉だと思い込んでしまうというのです。これに対し評論家らは、指摘していますこの主張がいかに奇妙であるかを。名称と味によって、これらの製品は容易に区別できる 肉製品とからです。
しかし、この法律を理解するには、食の流行の変化と、それが食肉業界に及ぼしている脅威について、最近の経緯を見る必要があります。
嗜好の変化
世界的に、肉の代替食品への需要が増加しています。世界各地で。市場調査の予測によると、2015年から2020年にかけて8.4%成長する見込みです。2015年から2020年の間に。英国の肉の代替食品市場は現在、年間2億5,000万～3億ポンドの規模で、これは食肉市場のほぼ3%に相当します。
また、この市場はベジタリアンやビーガンだけに支持されているわけではありません。肉の代替食品の消費者の最大層は、肉の摂取量を減らそうとしている人々や、いわゆるフレキシタリアンです。動物の飼育に関する健康、倫理、持続可能性への懸念が高まっており、そのため市場予測はどれも非常に 楽観的であり、肉代替品市場は成長すると見込まれています。
食肉業界が脅威を感じるのは容易に理解できます。市場シェアが侵食されつつあるからです。
ドイツ、オランダ、米国を含む一部の国では、食肉業界がこの市場の大きな可能性を認識しています。例えば、ドイツの有力メーカーの一部は食肉加工業者です。彼らは「肉やソーセージの味がする代替品を誰かが作れるのであれば、それは我々であるべきだ」と主張しています。
小売業者との交渉力や豊富な資金力により、彼らは新規参入者よりも有利な立場にあります。北米では、世界最大級の食肉メーカーの一部が、肉を使わない 企業への投資を行い、変化する時代に対応しようとしています。
フランスや英国などの他の国では、ブランド化された非肉製品市場へのこうした移行はまだ遠いようです。重要な要因の一つは、自社内で競合することによって事業を失うことへの懸念です。そのため、フランスの修正条項の発案者が肉牛農家であったことは、意外ではないかもしれません。
法的判例
この認識された脅威は乳製品においても問題となっています。フランスの修正条項は、2017年6月の欧州司法裁判所の判決と一貫した論理に基づいています。この判決により、「豆乳ヨーグルト」や「ヴィーガンチーズ」など、乳製品でない製品に乳製品の名称を使用することが禁止されました。
この判決は2013年のEU法に基づいており、同法は牛乳を「正常な乳腺分泌物」として保護し、その根拠に基づいて乳製品関連のすべての製品名を対象としました。ただし、アーモンドミルクやココナッツミルク、ピーナッツバターなどの伝統的な製品は除外されています。
肉に関してはこのような法律はなく、2016年にEUの委員は議会質問に回答し、そのような法律は計画されていないと述べました。しかし、食肉業界が名称問題に対して明らかに保護主義的になりつつあります。
食肉業界の視点から見れば、同様の規制が他の地域にも存在すべきだと考えられるかもしれません。規制をめぐる議論や要請は、米国やドイツで行われてきました。
しかし、これまでのところ、表示について国の当局から是正を求められたのはオランダの企業1社のみです。同社は製品の非肉由来であることをより明確にするよう指示されましたが、肉を連想させる名称が全面的に禁止されたわけではありません。
欧州ベジタリアン連合は、ポジションペーパーの中で、ベジタリアン製品の割合が比較的少ない国の食肉生産者ほど、現在の肉代替品の表示に強く反対していると論じています。
名称を強制的に変更した結果について判断することは困難です。私が現在行っている博士研究では、英国の肉代替品メーカー数社にインタビューを行いました。ほとんどの企業は、「バーガー」「ステーキ」「ベーコン」「燻製」「ジューシー」といった説明的な用語が自社製品にアイデンティティを与えていると述べています。これらの用語は主に肉製品に使われるものですが、製品の形状、香り、味、食感、その他の特性に対する期待を生み出します。
人々が肉の代替食品を購入するのは、肉に慣れ親しんでおり、その何らかの要素を好んでいるからです。過去の研究では、消費者が名称や外観に基づいて、加工肉製品を非肉製品の類似品と同じように分類することが示されています。そのため、こうした肉を連想させる表現は、親しみやすさを感じさせるため重要です。
肉の代替食品を食べる人々は、肉の何らかの要素を好みながらも、理由はどうであれ動物を食べたくないと考えています。つまり、肉の代替食品は、移行期の食品、安らぎの食品、手軽な食品、健康的な代替品、あるいは単に別の種類のソーセージとして位置づけられることもあります。
フランスの法改正によって、これらの製品を消費したいという人々の欲求を止めることはできないでしょうが、その存在感は薄れるかもしれません。対立する相手を抑え込むのではなく、食肉業界は目を覚ます必要があります。非肉食の食生活がもたらす課題と機会に気づかなければなりません。ここで定着しそうなのは、より健康的で倫理的かつ持続可能な食品を食べる方向への流れであり、この法律はそれを止めるものではありません。
