洪水が起きやすいバングラデシュ北部の農家は、1990年代に洪水で生計を奪われたことをきっかけに、トウモロコシの栽培に転じました。
トウモロコシは、この地域で栽培される他の主要作物の多くに比べて必要な水が少なく、より多くの収入をもたらします。
バングラデシュ政府は現在、農家にトウモロコシの栽培を奨励しています。作物としての安定性の高さが、経済的な安定につながるためです。
バングラデシュ北部のシャニアザン郡の人々は、1990年代初頭に川が堤防を決壊させて家々を飲み込み、土地が砂地になって伝統的な稲やタバコを栽培できなくなったときのことを今も覚えています。
当時、人々は家族を養うために必死に苦労していました。
今日、ラルモニルハト県の村々には、活気ある市場、テレビのある立派な住宅、屋根のソーラーパネル、そして地域社会を貧困から救い出した作物、トウモロコシの豊かな畑があります。
「かつて私は土地を持たず、人力車を引いていました」と、50歳のハセン・アリさんは語ります。彼は20年以上にわたり首都ダッカで細々と収入を得た後、約5年前に農場へ戻りました。
アリさんは自分の土地で稲と小麦の栽培に失敗した後、メイズとも呼ばれるトウモロコシを試し、現在は1シーズンあたり約20万タカ(2,360ドル)を稼いでいると語りました。
「メイズを売って、財産を取り戻し、新しい土地も買うことができました」と彼は語り、現在は子どもたちを学校に通わせていると付け加えました。
バングラデシュの洪水が多い北部一帯では、洪水の水が引いた後、砂地では従来の作物を栽培できなくなった農家が、トウモロコシに転換しています。トウモロコシは、この地域で栽培される他の主要作物の多くに比べて必要な水が少なく、より多くの収入をもたらします。
「砂地では、メイズの栽培に勝る、より良く、より収益性の高い作物はありません」と、バングラデシュ農業大学の農学教授ロミジ・ウディン氏は語ります。
政府の統計によると、メイズは現在、北部地域の10万1,300ヘクタール以上で栽培されており、国内供給量の3分の1を生産しています。
6月に終わる今会計年度には、10年前に稲、タバコ、小麦を栽培していた農家が、過去最高となる100万トンの穀物を生産しました。
気候変動の影響により北部で洪水がより頻繁に、より深刻に発生する中、農業専門家のマフズル・ハック氏は、メイズが農家の適応と繁栄に役立つと語りました。
「その根は、水を吸収するために最大6フィート(1.83メートル)の深さまで伸びることができます。一方、パディ(稲)の根は、砂地ではわずか6インチ程度までしか伸びません」と、バングラデシュ農業研究所の上級科学官であるハック氏は語りました。
また、家禽の飼料から砂糖や紙に至るまで、さまざまな製品の製造に使われるトウモロコシに対する、バングラデシュでの「巨大な需要」により、稲や小麦よりも収益性が高くなっていると、ハック氏は語りました。
農家は約40キログラム(88ポンド)のトウモロコシで最大850タカを稼ぐことができ、これは稲を栽培した場合より約15%、小麦を栽培した場合より40%多い収入です。ハティバンダ郡(シャニアザンが位置する郡)の農業担当官であるラフィクル・イスラム氏が語りました。
通年の仕事
バングラデシュ工科大学で水資源工学を教えるアタウル・ラーマン氏は、河岸の浸食と洪水が、バングラデシュ北部でますます一般的な問題になりつつあると語りました。
地球規模の気温上昇によりヒンドゥークシュ山脈の氷河が融け、大量の水が下流の主要河川に押し寄せ、大量の砂を運んでいると、同氏は説明しました。
「モンスーンの季節には豪雨によっても洪水が起き、洪水の後に水が引くと、耕作可能な土地が砂で埋まってしまいます」と同氏は付け加えました。
62歳の農家アブドゥル・ラティフ・タルクダール氏は、テースタ川が氾濫し、その数年後に流路を変えた、30年前のシャニアザンの洪水の被害を振り返りました。
村人たちは土地を取り戻しましたが、そこでは何も栽培できませんでした、と同氏は語りました。
同氏と地元の他の農家数人は、地元の農業担当官に相談した後、メイズを試験的に栽培することに決めました。
高品質の種子と肥料に切り替えた最初の数回の試みの後、まずまずの収穫量を得られたと同氏は語りました。
「この砂地で何かが栽培でき、それが私たちの貧困を和らげてくれると知って、とても嬉しく思いました」とラティフ・タルクダール氏は語りました。
1997年までに、農家は農業開発銀行から30万タカを借り入れ、1エーカーの土地で約400キログラムのメイズを栽培していました。その1年後には、同じ区画で約4倍近くの収穫量を得たと、この農家は語りました。
現在、シャニアザンの農家は非常に多くのトウモロコシを生産しており、1年中続くほどの仕事を生み出していると、農家から収穫を買い取り家禽飼料会社に販売しているアブドゥス・サブール氏は語ります。
作業員は、畑の準備、除草、灌漑、収穫した穀物の収集と乾燥に忙しく働いています。
「ここには失業者はいません」と同氏は語りました。
政府による銀行支援
研修、財政支援、インセンティブを通じて、政府はバングラデシュ全土の農家に対し、より多くの水を必要とする作物から転換し、需要に応えるためトウモロコシの栽培を奨励していると、農業普及局の地域副局長であるMDモニルザマン氏は語りました。
380万トン以上のメイズが生産されているにもかかわらず、同国は今会計年度中にさらに200万トンのトウモロコシを輸入する必要があると、同氏は付け加えました。
農業大臣モハンマド・アブドゥル・ラザク氏は、トウモロコシの栽培を始める農家の数は「日増しに増えている」と語りました。
「メイズ栽培のために砂地を適切に活用できれば、5年以内に輸出用の追加のメイズを確保できるでしょう」と、同氏は電話インタビューで語りました。
シャニアザンのアブジャ・ミア氏(50歳)は、約7年前に全財産を使って土地を借り、メイズを栽培するまで、日雇い労働者としてかろうじて生計を立てていたことを覚えています。
それ以来、彼は3エーカーの土地を購入し、そのうち2エーカーでトウモロコシを栽培しており、昨年は14万タカを稼ぎました。
現在、彼は新しいオートバイ、衛星テレビの接続、屋根のソーラーパネルを備え、息子と娘を学校に通わせるのに十分な収入を得ています。
トウモロコシを栽培する前は、「家族を養うために非常に苦労しました。3食すら家族に食べさせられませんでした。子どもたちの教育は夢でしかありませんでした」と彼は語りました。
「しかし、メイズ栽培は私の苦労を終わらせ、夢を実現させてくれました」。
(1ドル=84.7900タカ)
