新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミックは、世界中で報道の自由を損ない、独立したジャーナリズムの衰退を招きました。
パンデミックにより、報道機関はニュース消費の変化への対応を迫られる一方、収入の減少がもたらす深刻な経済的影響にも直面しています。
それでも、危機の間には政府によるジャーナリズム支援の新たな動きが見られ、また慈善団体によるジャーナリズム支援も増加しています。
新型コロナウイルス感染症のパンデミックが発生してから丸1年が経ちました。このパンデミックは、これまでに数百万人の犠牲者を出し、私たちの生活様式を永久に変えてしまいました。パンデミックの直接的な影響の一部は明白である一方、その深刻さにもかかわらず、あまり目立たない影響も残っています。報道の自由の侵害と、世界中での独立したジャーナリズムの衰退は、そうした影響の一つです。
現代を象徴する矛盾として、新型コロナウイルス感染症は、正確な情報への切迫した需要と信頼できるニュースへの渇望を生み出す一方で、そうした情報を提供する仕組みそのものを崩壊させています。
今年の 世界報道自由度ランキングは国境なき記者団が作成したもので、パンデミックをめぐる言説を統制する動きにより、評価対象となった180か国のうち73%でジャーナリズムが阻害されていることを示しています。その際、ジャーナリストの安全は脅かされ、報道は検閲されています。
報道の自由のこうした深刻な悪化は、従来のメディアのビジネスモデルの終焉を告げる警鐘とも重なっています。パンデミックにより、報道機関はニュース消費における新たな変化への対応を迫られる一方、収入の減少がもたらす深刻な経済的影響にも直面しています。最近の推計によると、新聞だけで今年は300億ドルが失われる見込みであり、一方、推定634億ドルが2020年に世界の広告収入から失われ、多くのニュース媒体の長期的な財務的持続可能性を脅かしています。
これにより、ニュースメディアの経済的持続可能性は危機にさらされ、編集の独立性も危うくなっています。独立系ニュース媒体は、独裁政権による国家統制に脆弱であるだけでなく、広告主や個人の意のままになりかねず、その報道内容を統制しようとする意図に左右されかねません。
一方、ニュースの消費者は引き続きオンラインへと移行しています。ソーシャルメディア・プラットフォームは平均してニュース消費者の31%によって世界中で利用されています。ロイター・ジャーナリズム研究所の「デジタルニュース・リポート」の調査対象者のうち72%が、特定のニュースサイトやアプリ以外の手段でニュースを消費しています。しかし、デジタル・プラットフォームの普及は、誤情報や偽情報の拡散も著しく加速させており、その範囲は噂や陰謀論（ワクチン接種の展開をめぐるもの）から政治的利益のための誤情報に至るまで広がっています。その結果、ニュースに対する読者の信頼は、今や歴史的な低水準にあります。2021年のエーデルマン・トラスト・バロメーターによると、消費者の59%は、28か国において、ジャーナリストが自分たちを故意に誤解させていると考えています。
「絶滅の危機」を防ぐ
自由で独立したメディアは存続をかけた闘いの只中にありますが、一部のメディアは防御が脆弱です。では、私たち全員がどのように役割を果たし、慈善団体ルミネートがメディアの現状を「絶滅の危機」と厳しく位置付けた事態を防げるでしょうか？
回復への道筋は、協調して策定されるべきです。それは、コロナ後のメディア・エコシステムの経済的持続可能性を強化する取り組みで先導している人々から学び、新たなトレンドがもたらす機会を捉えるものであるべきです。
この危機が、信頼でき、質が高く、独創的なジャーナリズムへの需要の急増を招いたことは疑いの余地がありません。昨年9月までに、ニューヨーク・タイムズ紙は、デジタルニュースの購読者数が45.9%増加したと報告していました。同紙にとって、オンライン購読が紙媒体の販売を上回る収益を生み出したのはこれが初めてです。アルゼンチンのラ・ナシオン紙も、そうした成功の好例です。同紙では、35%の増加を、過去1年でデジタルニュース購読に関して記録しました。国全体では、大幅な支払額の増加が、米国とノルウェーでオンラインニュースに対して見られ、英国を含む他の地域では小幅な増加となっています。また、質の高いジャーナリズムへの支払いに意欲的だと答える人の割合も将来的に増加していますが、現在支払っているのは16%にすぎません。
世界的に見ると、質の高いジャーナリズムは支払う価値のあるものとしてますます見られるようになっていますが、それは特定の国、特定の層、特定のメディアに限られています。
さらに、この危機の間には、ジャーナリズムに対する政府支援の新たな動きが見られ、その中にはカナダの出版物向けの緊急財政支援、シンガポールのメディア業界向けの新たな基金。ノルウェーもまた支援パッケージを、メディア向けに導入しました。これはコロナ禍で被った損失の一部を取り戻す助けとなっています。経営難に陥った業界に対する監視の強まりが、国家統制を伴わない公共政策による解決策や政府介入への関心を高めています。
ビッグテックとの力関係を変える
他方、公共放送メディアを守るための取り組みも強化されています。新たに設立された公益メディアのための国際基金は、低中所得国のメディアへの財政支援を強化することを目指す野心的なプロジェクトであり、独立した多国間機関を通じて行われます。どのメディアに資金が提供されるかの決定は地域レベルで行われます。同基金は2022年までに1億ドルの確保を目指しています。国内に目を向けると、英国政府の決定、すなわちBBC受信料の未払いを非犯罪化する計画を進めないとした決定が、公共放送局の5年間で推定10億ドルの節約につながりました。
慈善団体によるジャーナリズム支援も増加しており、緊急基金と助成金が、コロナ危機の間に設立されています。パンデミックのさなかの昨年、慈善家と影響力投資家のコンソーシアムによる介入がオーストラリアのAAPニュース配信社を廃業から救い、英国のガーディアン紙は900万ドルを読者からの寄付で集めました。ピエール・オミダイア、クレイグ・ニューマン、ジョージ・ソロスといった慈善家は、独立したジャーナリズムへの重要な支援を引き続き提供している主要な人物の一部です。こうした傾向も拡大しており、篤志家は市民社会の利益のために、公平で質の高いジャーナリズムを守る必要性をますます認識しています。
しかし、独立したジャーナリズムの未来を確保する最も効果的な方法は、ニュース媒体そのものの変革と、ビッグテックとの関係の変化から生まれるかもしれません。
ビッグテックとの力関係を変えることは容易ではありませんが、オーストラリアの新法は、強力なプラットフォームと公益のためのニュース組織との間の不均衡をある程度是正する道を開いています。ニュースメディア交渉規範により、テクノロジー大手はオーストラリアのメディア企業に対し、推定年間6億ドルを、彼らが生成するコンテンツの対価として支払うことになります。当事者同士で支払いに合意できない場合は、独立した仲裁者が介入します。これは、英国で今年初めに、また米国で昨年開始されたFacebookニュース・サービスに続くものです。英国では今年初め、米国では昨年に開始されました。同サービスはドイツ、フランス、インド、ブラジルへも拡大する予定です。
一方、Googleは10億ドルを約束しており、世界中のパートナーであるニュース出版社へのライセンス料として、Googleニュース・ショーケース構想の一環で支払われます。規制を回避することも、ここでの動機となっているのかもしれません。しかし、主要なニュース媒体だけでなく小規模なニュース媒体も含めて成功し拡大すれば、また出版社のニュースサイトやアプリへのトラフィックも促進できれば、業界にとって大きな変革となり得ます。
イノベーションの加速
最後に、コロナ危機はビジネスモデルを変革する取り組みにおけるイノベーションを加速させており、その中にはコンテンツに料金を課す出版社の増加（寄付、会員制、ペイウォール、購読を通じたもの）から、例えばオンラインイベントを通じて収入源を多様化するものまで含まれます。これらの投資には多額の費用がかかりますが、ハイブリッド型のビジネスモデルに依存する媒体（フィリピンのRapplerなど）は、より有利な立場にあるようです。
一方、独立したジャーナリズムが最も脅かされている国々では、報道の自由を維持・保護することに取り組む組織による支援が極めて重要です。ここトムソン・ロイター財団では、トムソン・ロイター財団、地域・全国レベルのジャーナリズムを強化することが、自由で公正かつ情報に通じた社会を築くための私たちの活動の鍵です。独立系メディア媒体がその流通と財務モデルを強化し、ジャーナリズムの質を高め、読者層への理解を深めるための私たちの重要な支援は、かつてないほど求められています。
独立したジャーナリズムは公共財であり、その未来を守ることは共通の目標であるべきです。この1年は、一貫性があり協調された対応の組み合わせによってのみ、それを守ることに成功できることを教えてくれました。今こそ行動すべき時です。独立し、多元的で、誰もがアクセスできるジャーナリズムの未来が脅かされるとき、民主主義そのものが危機に瀕しているからです。
