欧州スーパーリーグ（ESL）構想は、関与していた英国の6クラブが離脱したことで存続が危ぶまれている。
ESL構想は、ファン、サッカー協会、政府の間で論争を巻き起こした。
スポーツ法・実務の教授スティーブ・グリーンフィールド氏が、スポーツ界における同様の分裂の歴史とESLの起こりうる結末を解説します。
欧州サッカー界は、構想されていた欧州スーパーリーグ（ESL）の発表により、その歴史上最大級の激震を経験した。ファン、サッカー協会、さらには政府までもが新大会に反対で結束した。新大会は「一部クラブの利己心に基づく、冷笑的な計画」と批判された。
「新たな火曜・水曜開催の大会」と位置づけられたこのリーグは、当初、欧州各地の12の創設メンバーを含めて発表された。そこにはイングランドの「トップ」サッカークラブ6つ（現在は離脱したと報じられており、大会の創設が危うくなっている）も含まれていた。これらの創設クラブは大会から降格させられることがなく、これが主要な争点の一つとなっている。
これらのクラブにとっての利点は理解しやすい。創設チームはそれぞれ、受け取ることが見込まれている。参加に対して35億ユーロ（30.2億ポンド）、さらに「当初の契約期間」に対して100億ユーロ（86億ポンド）が支払われる見込みだ。
声明の中で、フットボール・サポーターズ協会は次のように述べた。
「この大会は、ゲームの伝統をまったく顧みず、サッカーを自分たちの私有地のように扱い続けている億万長者のクラブオーナーたちによって、我々の知らぬ間に創設されようとしている。」
怒っているすべての関係者の間には、既に裕福なクラブのオーナーたちが競争を歪めることで、さらなる経済的支配を求めているという強い認識が広がっている。
当初の激しい怒りは、より冷静な検討と批判に取って代わられるだろうが、切実な問いは、このモデルが現在の競争形態にとって現実的な挑戦となるかどうか、そして欧州とイングランド国内のサッカーの双方にとってどのような結果がもたらされるかという点である。スポーツの歴史は、そのいくつかの手がかりを与えてくれる。
分裂と和解の歴史
スポーツは歴史的に、分裂や対立に悩まされてきた。サッカーは19世紀最後の四半世紀に、サッカーとラグビーフットボールの分離、さらにラグビーフットボールがアマチュアのラグビーユニオンとプロ化されたラグビーリーグへ分かれるという経験をした。
プレミアリーグ自体も、1992年にフットボールリーグから分離したことの結果である。イングランドサッカー協会は、特に放映権の販売など、発展しつつあった商業的機会を活用したいと考えていた。見放されたフットボールリーグによる法的異議申し立ては失敗に終わり、プレミアリーグのクラブはその後、主に新たな有料放送モデルのおかげで繁栄を続けている。
クリケットにおける大きな分裂は、1977年に起きた。オーストラリアのクリケットの放映権の配分をめぐるものだった。テレビ業界の大物ケリー・パッカーはオーストラリアの試合を放映する権利を求めたが、国営放送局（ABC）との従来の関係が優先され、拒否された。
パッカーの対応は、革新的なワールドシリーズ・クリケットという独自の大会を立ち上げることだった。極秘裏に、イングランド主将トニー・グレッグを含む世界の一流選手たちと契約を結んだ。グレッグは予定どおり解雇され、イングランドで生計を立てながら契約を結んだ選手たちは、イングランドでのプレーを禁止された。その結果生じた訴訟では選手側が勝訴し、出場禁止措置は撤回された。ワールドシリーズ・クリケットは2シーズン続き、有色のユニフォームや、日中の後半から夜まで続く試合（デーナイトゲームとして知られる）など、新たな発想を取り入れた。これが観客を惹きつけ、従来型の興行を色あせて見せた。
オーストラリアクリケット協会への財政的圧力は、必然的な妥協につながり、パッカーが放映権を獲得することになった。
より最近では、インドのクリケット統括団体（BCCI）が、放送を軸とするインド・クリケット・リーグ（ICL）による挑戦を退けた。選手の出場停止と既存大会の賞金増額が用いられた。しかし、決定打となったのは、大成功を収めた独自の大会インディアン・プレミアリーグを創設したことだった。ICLは誕生直後に息の根を止められた。パッカーの一件とインディアン・プレミアリーグは、伝統的なスポーツにとって新たな市場の開拓と活用が可能であることを明確に示している。
起こりうる結末
これらの事例は、サッカーにおける起こりうる結末を示唆している。
放映権収入はスポーツの主要な原動力であり、プレミアリーグの設立とスカイへの放映権売却以降、BTやアマゾンといった新たな事業者が市場に参入し、コンテンツの価値を押し上げている。大手クラブは、この収入やその他の商業収入のより大きな取り分を求めている。彼らの知名度と人気が加入者や視聴者を惹きつけていると主張している。
新たな配分方式が国際放送収入について既に合意された。以前は放映権の共有による収入が均等に分配されていたが、現在は上位6クラブがより多くの金額を受け取っている。この制度に変更があれば、国内の新たな配分方式を承認するよう圧力がかかることは間違いない。
プレミアリーグから、可能性としてESLに関与するチームや選手を出場停止にするという脅威は、放映権収入に存続を依存しているクラブの関心を集中させた。小規模クラブは入場料収入やその他の商業収入が少ないため、テレビ収入の減少に非常に弱い。ビッグ6が抜けた国内リーグは価値が大幅に下がり、同じ議論が欧州レベルにも当てはまる。
ファンは、富裕クラブがさらに豊かになることや伝統の裏切りに抗議してきた。しかし、FAが主導した分裂から皮肉にも生まれたプレミアリーグの魅力と、クラブオーナーが自らの資産を活用しようとする意欲の組み合わせは、変化を積極的に追求する意思があることを示唆している。欧州各国の統括団体とUEFA自身にとっての判断は、変化を受け入れて取り込み、必然的にある程度の支配権を手放すか、あるいは断固として立ち向かい脅威を退けることで、プロサッカーを不確実性の渦に追いやるかどうかである。
