研究者らは、雨季の遅れに基づいて潜在的な食料不安を予測する気候モデルを開発しました。
この研究では、リモートセンシングと過去の記録を用いて、雨季の開始と干ばつの状況との関係を明らかにしました。
雨季の開始が10日遅れるだけでも、6年に1度の干ばつが起こる確率が2倍になる可能性があります。
これらの知見は、潜在的な干ばつとそれに伴うリスクに備えることで、農家を支援するのに役立ちます。
研究者らによると、雨季の開始時期は、農家が全体として受け取る降雨量と同程度に食料安全保障に影響を及ぼす可能性があります。
飢饉の予測に関して、研究者や救援機関が理想的に求めているのは、作物の生育期が始まる前に潜在的な食料不安を知らせてくれる指標です。
研究者らの新たな研究によって、これが可能になりました。米国国際開発庁（US AID）の飢饉早期警戒システム・ネットワーク（FEWS NET）チームの研究パートナーであるカリフォルニア大学サンタバーバラ校の気候災害センター（Climate Hazards Center）は、すでにこれらの知見を脆弱な地域の状況に応用しており、同地域は再び厳しい年を迎えつつあるとみられています。
「この研究により、雨季の開始が遅れることが、サブサハラ・アフリカにおける干ばつの状況の信頼できる予測指標となりうることが示されました」と、地理学部の准研究員であり、論文『PLOS ONE』の筆頭著者であるShraddhanand Shukla氏は述べています。「さらに、この関係は食料不安のリスクが最も高い地域で特に強く見られます。」
主な対象国はケニア、ソマリア、エチオピアであり、これらの国はアフリカ大陸で最も食料不安に直面している人々が多く暮らす国々でもあります。
雨が降るとき
Shukla氏らは、リモートセンシングと過去の記録を用いて、雨季の開始と農業干ばつの状況との関係を明らかにしました。また、地域全体の食料不安のリスクを検証するため、FEWS NETのデータベースに収められた、サブサハラ・アフリカにおける過去の食料危機に関する報告を比較しました。
次に研究チームは、植生の緑度を測る衛星指標であるNDVI（正規化植生指数）を用いました。研究者や援助団体は、NDVIを作物ストレスの代替指標として一般に用いています。研究チームはこの指標を使い、特に食料不安のリスクが最も高い地域において、雨季の開始と作物生産との関係を検証しました。
共著者であり、気候災害センターの大学院生研究員であるWilliam Turner氏は、雨季の開始時期に関する指標を調査し、雨の到来時期とNDVIとの関係を明らかにし始めました。
両者の関係は強いものでした。「サブサハラ・アフリカのうち、最も食料不安の深刻な地域では、雨季の開始が10日遅れるだけでも、6年に1度の干ばつが起こる確率が2倍になる可能性があります」とShukla氏は述べています。
この関係の強さはサブサハラ・アフリカ全域で異なっており、特定の地域における雨季の長さと関係している可能性があります。Shukla氏によれば、例えば、3か月の雨季において1か月遅れる場合の食料安全保障への影響は、5か月の雨季において1か月遅れる場合よりもはるかに大きいとのことです。
研究者らは、この関係は一部の人にとっては極めて単純に見えるかもしれないことを認めています。「季節の開始が遅れれば雨が少なくなり、その結果作物も少なくなるという直感があります」と、共著者であり、センターの研究科学者の一人であるFrank Davenport氏は述べています。「しかし、その結果として関わってくる興味深い複雑な要素や社会的判断は数多くあります。」
雨季－植え付けから収穫まで
ケニアの農家は、通常4月か5月までに畑に植え付けを行うことがあります。しかし、初めの雨が遅れた場合、農家は待つ必要があります。それでも、どれくらい待つか、どれだけの人手を雇うか、どれだけの肥料を購入するかなどについて、判断を下さなければなりません。雨季が遅れると、降雨量の総量にかかわらず、農業に影響が及びます。
「季節の開始についての興味深い点は、それが農業サイクルの中で最初に観測可能な出来事であるということです」とDavenport氏は述べています。「それは一連の連鎖反応を引き起こします。農家が植え付けを始め、労働力が配分され、価格が上下し始めるのです。雨と植え付けから始まる一連の出来事があり、それらはすべて人々の生計や食料安全保障に直接的な結果をもたらします。
「そして私たちは、そのサイクルの最初の段階で、明確に観測できるこの指標を見いだしました。これは、植え付けから収穫までの一連の出来事全体について多くを教えてくれるものです」と同氏は付け加えています。
雨季の開始時期を追跡することの価値は、例えば前の季節に雨が不足していたなど、状況が悪化すると疑う理由がすでにある場合に、さらに高まる可能性があります。サブサハラ・アフリカで最も深刻だった事例のうち2つ、2010～2011年と2016～2017年は、いずれも連続する複数の干ばつに先行されていました。
「現在、2020～2021年にかけて、一部のエチオピア、ケニア、ソマリアの地域では、平年を下回る降雨の季節が連続する可能性が見られます」とTurner氏は述べています。「そのため、この指標は直ちに関連性があります。」降雨の季節が続く可能性があります。
科学者が雨季の遅れを予測または観測した場合、この研究は適切な対応を支援することができます。この早期の兆候が、今回こそ農家、政府機関、NGOが飢饉の状態を防ぐ助けとなることを期待しています。
気候災害センターのチームは現在、空に雲が現れる前に雨季がいつ始まるかを予測するため、気候予報を活用する取り組みを進めています。「これにより、早期警戒の時間を実質的に延ばすことができるかもしれません」とShukla氏は述べています。
研究者らはまた、降雨開始時期に対する行動面の反応、例えば穀物価格への影響や、農家が畑に種をまく時期の決定などについても検討しています。その間、研究チームは、雨季の開始をUS AIDの飢饉早期警戒システム・ネットワーク内の他の機関に提供しているモデルやサービス群に組み込む作業を継続しています。
