没入感のある体験を生み出すために仮想現実を用いるビデオゲームは、娯楽や研究のためにますます人気が高まっている。しかし、こうしたシミュレーションにおける人種の表現は浅いことが多く、肌の色のような外見上の特徴を超えていない。
仮想世界で、より実体験に近い、身体感覚を伴う経験を実現するため、MITの研究者たちは、人々が育つ過程で人種についてどう考えるよう教えられてきたかを捉える新たな計算モデルを開発した。人種・民族に関する社会化を扱うこの新モデルは、AAAI 2019年春季シンポジウムで発表され、ビデオゲームのシミュレーションを向上させるだけでなく、教室で人種に関する問題に直面する可能性のある教員や学生の訓練にも役立つ可能性がある。
「ビデオゲーム開発者として、私たちは仮想世界の中で、現実世界に存在する偏ったイデオロギーを再現し続けるのではなく、それに異議を唱えることができます」と語るのは、ダニエル・オルソン氏。MITコンピューター科学・人工知能研究所（CSAIL）の博士課程学生で、シンポジウムで報告された研究は博士論文のプロジェクトの一環だ。「この研究が、教師、保護者、学生の対話や省察を促すきっかけとなり、人種化された遭遇や人種に基づくトラウマ性ストレスがもたらす、社会情緒面、学業面、健康面での深刻な影響について、より深く理解する助けになればと願っています。」
「人々はさまざまな形で、人種について考えるよう社会化されます。人種を完全に無視するよう子どもに教える親もいれば、人種差別への警戒心や文化的誇りを育む親もいます」と語るのは、D・フォックス・ハレル氏。デジタルメディアおよび人工知能の教授であり、MITの先進バーチャリティ・センターの所長も務める同氏は、社会変革を促す仮想技術を設計している。「私たちが開発したシステムは、こうした社会化を捉えています。人々が人種に関する問題についてより深く考えるための効果的な訓練ツールとなり、教員や学生が教室での差別を減らす助けになることを期待しています。」
オルソン氏とハレル氏は、新しいモデルを「Passage Home VR」という仮想現実ソフトウェアの試作版に組み込み、ゲームの有効性を把握するためにユーザーテストを実施した。
「Passage Home VR」は、現実世界で行われた社会科学研究を基盤とする没入型の物語を提供する。その研究は、親が言葉や非言語的な振る舞いを通じて、人種や民族について考えるよう子どもを社会化する方法と、それが人々の人種に関するストレス要因の認識や対処に及ぼす影響を扱っている。
ゲームでは、ユーザーはアフリカ系アメリカ人の少女の仮想上の役を演じる。高校の教師は彼女が作文を盗用したと非難するが、実際には、彼女は英語に情熱を持ち、成績優秀な生徒で、課題に真剣に取り組み、自分で作文を書いていた。
ユーザーが教師との差別的なやり取りを進めるなかで、さまざまなボディーランゲージや言葉での応答など、教師の行動にどう反応するかによって、ゲームの最後に提示される結果やフィードバックが変わる。
総じて、研究結果は、人種や民族が社会で果たす役割について考えるよう人々がどのように社会化されてきたかという人生経験、すなわち人種・民族に関する社会化が、ゲーム内での行動に影響することを示唆している。
ゲームを試した研究参加者17人のうち、大半はゲームによって「カラーブラインド」と判定され、この結果はゲーム終了後に行われた半構造化形式の口頭インタビューでも確認された。カラーブラインドと判定されたユーザーは、ゲームの物語をテーマ別に分析する際、人種に明示的に言及する傾向も低かった。より少数のユーザーは、ゲーム内での行動から、「差別への警戒」や「偏見への備え」といった別の社会化戦略を身につけていると判定された。
「ゲーム内での選択は、こうした問題に関する現実世界での社会化と一致していました」とハレル氏は語る。
ユーザーへのこのフィードバックは、人々が人種に関する問題について考え、対応する準備がどの程度できているかを評価する、強力な訓練ツールとなる可能性がある。
ハレル氏によると、同氏の研究室は現在、教員向けの専門能力開発ツールとして「Passage Home VR」を導入し、その有効性を調査する準備を進めている。
「仮想現実を使った学習が効果を発揮するのは、現実世界にできるだけ近い体験を捉えた、精緻なシミュレーションを提示できる場合に限られます」とハレル氏は述べた。「この研究が開発者のシミュレーションを大幅に豊かにし、社会問題に取り組む力を引き出す助けとなることを期待しています。」
